## 第三十二回 故人来访诉衷肠
崇祯十一年秋，沈家小园。
池中的荷花早已谢了，只剩几柄枯梗斜倚在石栏边。沈文瀚坐在亭中，面前一炉新煎的龙井，茶烟袅袅，绕着青砖地面缓缓升腾。他翻开案上的《资治通鉴》，目光却久久未落在一行字上。
前日方以智那一番话，犹在耳畔。杨嗣昌开始注意他了。
他合上书卷，端起茶盏，茶水已微凉。窗外一阵风过，枯叶簌簌落下，扫过石阶，发出细碎的声响。
就在这时，园门外传来一阵迟疑的叩门声。
"谁？"沈文瀚起身，吩咐门房去开。
门房回报说是一位求见的布衣老者，自称姓顾，是来找沈公叙旧的。沈文瀚微微一怔，示意将人带进来。
不多时，一位衣衫褴褛的老者被引进亭中。他约莫六十来岁，须发花白，面色蜡黄，身上的青布长衫多处破损，袖口磨出了毛边，腰间系着一根草绳，脚上是一双沾满泥污的布鞋。然而他那双眼眸却异常清亮，透着一股读书人特有的骨气。
"沈大人，别来无恙。"老者深深一揖。
沈文瀚看清他的面容，瞳孔微微一缩。"顾先生？"
"正是。"老者直起身，苦笑一声，"老夫已不是当年的顾宪成之徒了，如今不过是苟延残喘的一介布衣。"
沈文瀚心中一震。顾宪成——昔日东林党的泰斗，天启年间被魏忠贤迫害致死的东林领袖。此人竟是顾宪成的门生？
"先生请坐。"沈文瀚命人另烹新茶，"不知先生今日驾临，有何见教？"
顾宪成的后人——顾延之，缓缓坐下。他的手在微微颤抖，端起茶盏时，茶水溅出了几滴。
"沈大人，"他开口，声音沙哑，"老夫此次前来，是来求一条活路的。"
"先生何出此言？"
顾延之低下头，沉默了许久。亭中只闻茶香浮动，池水微澜。
"朝廷又要清查东林余党了。"他终于开口，"杨嗣昌大人已上疏，点名要追查天启年间与东林诸公往来密切之人。老夫……老夫的师父顾宪成虽已作古，但老夫门下的弟子、故交，如今死的死，散的散，剩下的，都已被列入了清查的名册。"
沈文瀚的手微微一紧。"先生是说，杨嗣昌要将东林旧人一网打尽？"
"一网打尽？"顾延之惨笑，"沈大人，你可知'一网打尽'四个字，意味着什么？意味着满门抄斩，意味着株连九族，意味着……"他的声音忽然哽咽，"意味着老夫的三个儿子，昨日已被诏狱提审。大儿子顾明远，三十二岁，曾是翰林院编修；二儿子顾明远之弟，顾明诚，二十七八，在兵部任职；小儿子顾明远之子，顾延之的孙子，才十二岁……"
他说不下去了，抬手抹去眼角的泪水。
沈文瀚沉默良久。他知道杨嗣昌——崇祯帝的宠臣，兵部尚书，权倾朝野。若连他都出手，东林余党绝无幸理。
"先生且安心，"沈文瀚站起身，"令公子之事，我必竭力相助。"
"沈大人，"顾延之抬起头，眼中燃起一丝希望，"你……你真的愿意？"
"我沈文瀚虽不才，但儒家修身齐家的道理，还是懂的。"沈文瀚转身，从书架上取下一个锦盒，"这里有一千两银子，虽不足以赎人，却可打点一二。另外，我有一处位于京郊的宅院，若先生不嫌弃，可暂且安身。"
顾延之接过锦盒，双手颤抖。"沈大人，此恩此德，老夫……"
"先生不必言谢。"沈文瀚摆摆手，"只是……此事切不可声张。杨嗣昌的眼线遍布朝野，你我皆在暗处行走。"
顾延之重重点头。
"夜深了，"沈文瀚看了看天色，"先生若不嫌弃，今夜便在此处歇息。明日我们再商量的对策。"
顾延之欲言又止，最终点头。
当夜，沈文瀚命人在书房备下酒菜，与顾延之对饮。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，忽大忽小。
"沈大人，"顾延之举起酒杯，"老夫有一问，不知当讲不当讲。"
"先生请说。"
"老夫一生研习儒家之道，笃信'修身齐家治国平天下'。然而……"他苦笑，"如今朝堂之上，忠臣蒙冤，奸佞当道，儒家理想何在？老夫的师父顾宪成，一生刚正不阿，最终却郁郁而终；老夫门下弟子，或死或散，或沦为权贵走狗。沈大人，你我都读过圣贤书，可圣贤之道，为何在这世间如此艰难？"
沈文瀚沉默。他想起自己多年科举入仕，本想匡扶社稷，却屡屡受阻于党争倾轧。儒家理想与现实之间的巨大鸿沟，他比任何人都清楚。
"先生，"他缓缓开口，"儒家之道，从来不是坦途。孔子周游列国，屡遭困厄；孟子游说诸侯，不被采纳。圣贤之道，贵在坚守，而非功利。"
"坚守？"顾延之摇头，"沈大人，坚守的结果是什么？是家破人亡，是妻离子散，是……"他忽然压低声音，"是连累无辜。"
沈文瀚没有反驳。他知道顾延之说的是事实。
"老夫有一个不情之请，"顾延之站起身，"沈大人若愿意，可否借老夫一用？"
"何事？"
"老夫门下，尚有数位故交，此刻也在朝中任职。若老夫……若老夫有个三长两短，他们便是下一个。"顾延之的眼神变得锐利，"沈大人，你可愿……替老夫照顾他们？"
沈文瀚心中一沉。他明白顾延之的意思——这是在托付后事。
"先生……"
"不必多说。"顾延之摆摆手，"老夫活了六十年，见过太多生死。杨嗣昌的手已伸过来了，老夫这条命，迟早是他们的。但老夫的门生故交，不该跟着陪葬。"
沈文瀚看着他，良久，点了点头。"好。"
顾延之深深一揖，眼中含泪。
两人又谈了许久，从儒家理想谈到朝堂风云，从东林党争谈到辽东战事。夜已深，顾延之起身告辞，说要去安排门生故交的后事。
沈文瀚送他到门口，忽然说道："先生且慢。"
他转身回屋，取出一块玉佩，递给顾延之。"这是家传之物，虽不算贵重，却可保平安。若先生遇到危难，可凭此玉佩来找人。"
顾延之接过玉佩，仔细端详，忽然眉头一皱。"沈大人，这玉佩上的纹饰……"
"怎么了？"
"这纹路，老夫似乎在哪见过。"顾延之将玉佩凑近烛光，仔细辨认，"这刻的……是'太极'？不对，是某种符号。老夫……老夫记得，似乎在某个秘密结社的信物上见过类似的纹路。"
沈文瀚心中一动。"什么结社？"
顾延之摇了摇头，"老夫也是隐约记得，具体是什么，却想不起来了。沈大人，这玉佩……你从何得来？"
"家父留给我的。"
顾延之沉默片刻，将玉佩递还。"老夫多言了。今日之事，就此作罢。"
他转身离去，身影消失在夜色中。
沈文瀚站在门口，望着他远去的背影，心中隐隐不安。那玉佩上的符号，究竟意味着什么？
他回到亭中，重新坐下，目光落在茶盏上。茶水已凉，倒映着残月。
忽然，他想起顾延之临走时，在地上落下的一样东西。
他拾起，是一枚玉佩。
与他的那枚一模一样，只是刻的符号不同——那是一个他从未见过的图案，似鸟非鸟，似兽非兽，线条扭曲，透着一种诡异的诡异。
沈文瀚握紧玉佩，眉头紧锁。
顾延之究竟是谁？他口中的秘密结社，又是什么？
窗外，夜风渐起，吹得亭中的烛火明明灭灭。
远处传来更鼓声，已是三更天。