# 第2回「神宗初政显锋芒」
## 第05章「考成风起」
万历元年春，燕京城的柳絮如雪般飘洒。
沈承业立于宣武门外小院的天井中，仰望着灰蒙蒙的天际。自打三日前从南京启程抵京，他已在这处租来的小院中安顿下来。院不大，却胜在清净，距离皇宫不过一箭之地，朝中风吹草动，总能第一时间闻得着。
他将手中茶盏放下，眉头微蹙。
南京沈家的丝绸生意做得风生水起，盐引更是稳稳当当，按理说不该这般轻易离乡北上。然而父亲沈廷璋的一纸家书，却让他不得不来。信中只写了八个字：「京城有事，速来一观。」
他沉吟片刻，推开院门，沿着青石板路向城门方向走去。今日约了赵明远见面，此人乃是在京做官的故人之子，平日里与沈承业往来密切，在朝中也有些门路。
行至半路，忽闻前方一阵喧哗。
沈承业侧身让过一群快跑的书吏，只见他们怀中抱着厚厚一摞文书，脸上写满了疲态，却不敢有半分耽搁。其中一人险些跌倒，被同伴一把扶住，急道：「快走！张相爷的考成法就要下来了，这些账目今日必须核完！」
沈承业心头一凛。
考成法……
他快步追上那几人，装作无意地问道：「几位兄台，可是户部的人？方才所言考成法，究竟是何意？」
那几人停下脚步，面面相觑，其中一人压低声音道：「这位爷，这话可不能乱说。咱们也只是奉命办事，具体如何，小的们也不清楚。不过嘛……」他顿了顿，眼中闪过一丝惧意，「听说张相爷要整顿吏治，从上到下都要考核，完不成的，轻则降职，重则罢官。」
说罢，几人匆匆离去，身影消失在街角。
沈承业站在原地，若有所思。
张居正……
他想起父亲曾提过的这位内阁首辅。张居正，字叔大，号太岳，湖北江陵人，嘉靖二十六年进士，如今已是当朝首辅，权势熏天。更关键的是，年轻的万历皇帝对他言听计从，仿佛师徒一般。
「张相爷雷厉风行，这是好事，还是坏事呢？」沈承业低声自语。
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午后，沈承业按约来到赵明远设在东城的宅邸。
赵明远年约三十，生得眉清目秀，一身青袍，见沈承业进来，连忙迎上。
「承业兄，许久不见，别来无恙啊！」赵明远拱手笑道。
沈承业还礼，两人寒暄几句后落座。丫鬟奉上茶，赵明远屏退左右，压低声音道：「承业兄，今日约你来，是有件要紧事相商。」
「赵兄请讲。」
「近日朝中风气大变，张相爷正在酝酿一项新政，名为考成法。此法一出，天下官员人人自危。」赵明远神色凝重，「你此番来京，可曾听到什么风声？」
沈承业将路上所见所闻述说一遍，赵明远听罢，点了点头。
「果然如此。考成法的核心，便是层层考核，限期完成。六科给事中负责稽查六部，各抚按负责稽查有司，有司稽查所属。凡事逾期，必惩不贷。」赵明远顿了顿，「这等手段，狠则狠矣，却也能让那些贪墨庸碌之徒无处遁形。」
「只是……」沈承业眉头紧锁，「如此严苛，恐生弊端。官吏为了应付考核，只怕会加重盘剥，苦了百姓。」
赵明远叹息一声：「承业兄所言极是。然则，改革从来都是刀尖上跳舞，顾得了这头，顾不了那头。眼下最要紧的，是看清张相爷的意图，以及……他在拉拢谁。」
「拉拢？」
「不错。张相爷推行新政，需要盟友。你沈家在江南经营多年，人脉广博，财力雄厚，正是他想要拉拢的对象之一。」赵明远目光深邃，「只是这水，深得很。」
沈承业沉默良久，忽然问道：「赵兄，可有门路，让我见识一下朝中的风云人物？」
赵明远微微一笑，从袖中取出一张请柬。
「今日傍晚，城西醉翁亭有一场文人雅集，来的都是京中有头有脸的人物。我特意为你谋了个位置，去去也好。」
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醉翁亭乃是一座临水而建的小园，亭内张灯结彩，丝竹声声。
沈承业身着素色长衫，随着赵明远步入亭中。座上宾客约有十余人，皆是穿着体面的文人雅士，见二人进来，纷纷起身相迎。
「这位便是沈兄吧？久仰久仰！」一位中年文士拱手道，「在下冯保，字仲安，乃是顺天府学政。」
沈承业心中一动。冯保？
他听说过这个名字。冯保，司礼监秉笔太监，深得万历皇帝生母李太后信任，如今已是内廷中举足轻重的人物。然而眼前这位冯保，却是一副文士打扮，与传闻中的太监形象大相径庭。
「冯大人过奖了。」沈承业谦逊回应。
席间觥筹交错，众人谈笑风生。沈承业静静聆听，发现这些人口中的话题，几乎都围绕着朝政展开。有人感慨吏治腐败，有人赞扬张居正铁腕，也有人担忧新政过急，恐生变故。
正听得入神，忽听门口传来一阵骚动。
一位小太监快步走入，来到冯保身边，低语数句。冯保脸色微变，起身道：「诸位，略失陪片刻。」
说罢，他带着那小太监走向亭外。
沈承业好奇心起，悄悄跟上。
亭外回廊曲折，冯保将小太监拉到一处僻静角落，沉声问道：「张相爷的意思，你明白了？」
那小太监正是方才在街面上遇见的那人，他连连点头：「回冯大人，张相爷说了，考成法下月初正式推行。届时六科都要严查，凡是逾期未完的公文，一律登记在案，三月之内累计三次者，革职查办。」
冯保沉吟片刻：「那沈家……」
「张相爷特意叮嘱，沈承业此人不可轻视。他在江南经营丝绸盐业，人脉广泛，若能拉拢，对推行新政大有裨益。但若他执意与旧势力站在一起……」小厦子顿了顿，「那就只能当作敌人对待了。」
冯保叹了口气：「明白了。你去回话吧，我会安排妥当。」
小厦子躬身行礼，转身离去。冯保站在原地，目光悠远，仿佛在思索着什么。
沈承业躲在柱后，冷汗涔涔而下。
他没想到，自己竟成了张居正关注的人物。更没想到，这朝堂之上的风云变幻，竟与沈家的命运如此紧密相连。
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次日，沈承业独自漫步于街头。
他发现，京城的气氛与往日大不相同。官署门前，书吏们日夜加班，灯火通明；街头巷尾，茶楼酒肆中，人们议论的话题也多了几分沉重。
「听说了吗？户部昨天又罢免了三个郎中！」
「可不是，听说是因为考成法要下来了，他们之前办事拖沓，被逮了个正着。」
「这张居正真是铁面无私，连皇上的亲信都不放过。」
「嘘——小声点，这话可不能乱说。」
沈承业听着这些议论，心中五味杂陈。
他想起父亲沈廷璋，想起沈家在南京的经营，想起那张突如其来的家书。改革的风暴，终究还是吹到了他们头上。
「沈承业……」他低声念着自己的名字，「你究竟该站在哪一边？」
正沉吟间，忽见前方一阵骚动。
一群百姓簇拥着一位老吏，哭哭啼啼地围在衙门前。那老吏面如死灰，浑身颤抖，被几个衙役强行拖走。
「冤枉啊！小的真的没有贪墨！」
「张相爷的考成法，是要逼死我们这些人啊！」
沈承业心中一紧，快步上前。
「老人家，这是何故？」
那老吏被拖出几步，回过头来，老泪纵横：「这位公子，小的在户部当差十余年，从未贪墨一分一毫。可如今考成法要下，上面要求限期完成各项账目核算，小的年老眼花，哪里赶得及？若完不成，便是革职查办，全家都要遭殃啊！」
说罢，他噗通一声跪倒在地。
沈承业连忙将他扶起，心中一阵刺痛。
他想起自己年少时读过的书，想起父亲教导的「为政以德」，想起这世间本该有的公道。然而现实却如此残酷——改革的刀锋，不仅斩向贪官污吏，也砍向了无数无辜的底层官吏。
「老人家，您先起来，我……」
话未说完，那老吏已被衙役强行拖走，消失在衙门深处。
沈承业站在原地，久久无法动弹。
阳光依旧明媚，他却感到一阵寒意从心底升起。
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傍晚，沈承业回到宣武门外的院落。
刚进院门，便见一名家仆急匆匆迎上前来。
「少爷，有您的信！」
沈承业接过信笺，拆开一看，竟是父亲沈廷璋的亲笔。信中字迹潦草，显然写得匆忙。
「承业吾儿，见字如面。近日南京方面传来消息，苏州织造局突然加派订单，需丝绸三万匹，盐引五百道，限半年内交齐。此事非同小可，恐与朝中变动有关。你且在京城仔细观察，若有变故，速速来信。为父在南京，自会应对。然沈家底蕴，经不起太大折腾。望儿慎之，慎之。」
沈承业读罢，手心渗出冷汗。
三万匹丝绸，五百道盐引……这等数量，足以让任何一个商人倾家荡产。而更让他不安的，是父亲信中那句「恐与朝中变动有关」。
张居正的考成法，朝廷的财政压力，苏州织造局的突然加码……这一切，仿佛一张无形的大网，正将沈家缓缓笼罩。
他将信纸凑近烛火，看着它一点点化为灰烬。
窗外，夜色渐浓，燕京城的灯火次第亮起，却照不亮他心中的迷雾。
「张居正……沈家……」他喃喃自语，「这盘棋，究竟是谁在下？」
远处，隐隐传来更鼓声。
三更天了。
沈承业站起身，望向皇宫的方向。那巍峨的殿宇在夜色中沉默伫立，仿佛一只巨兽，静静地注视着这座城市的每一丝动静。
而他，不过是这巨兽脚下的一粒尘埃。
然而，尘埃之中，亦可能藏着改变风云的力量。
「罢了。」他深吸一口气，眼中闪过一丝决然，「既然躲不过，那便迎上去吧。」
夜风拂过，吹动院中老槐树的枝叶，发出沙沙的声响，仿佛在低语着什么。
而在那看不见的黑暗中，更多的眼睛，正悄悄注视着沈承业的一举一动。
这张网，才刚刚张开。