# 第二十四回 大赦归来心已远
## 第五章 归乡
沈承业骑着马，沿着大运河的堤岸缓缓而行。
春寒料峭，两岸的柳枝才刚刚抽出嫩芽，风一吹，便如绿烟般浮动。他裹紧了身上的棉袍，却还是忍不住打了个寒颤。狱中的日子，到底还是伤了根基。三年来，他瘦得厉害，颧骨高高突起，眼窝深陷，只有那双眼睛，比从前更加沉静，像一口深不见底的古井。
赵明远陪在他身侧，骑马而行，不时回头望他。"承业，你瘦了。"赵明远叹道。
沈承业淡淡一笑："牢饭吃多了，自然不会胖。"
赵明远欲言又止，最终还是摇了摇头。他知道，有些话，沈承业不愿提，他也不该逼。诏狱那三年，究竟经历了什么，只有沈承业自己清楚。
两人一路无话，只听得马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。
约莫走了半日，远远地，苏州城的轮廓便出现在天际。那城墙上爬满了青苔，城楼上的旌旗在风中猎猎作响。沈承业的目光落在那座城楼上，久久没有移开。
"那是阊门。"赵明远指着前方说道。
沈承业点点头，眼中闪过一丝复杂的神色。阊门，那是他从小走熟了的路。当年他随父亲沈廷璋进出这座城门，从南直隶到京师，从苏州到扬州，商队的驼铃声、车辚辚，不绝于耳。那时候的他，意气风发，以为世间万物皆可经商而得。
如今再来，却已不是当初的那个人了。
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城门口的守卫打量了沈承业一番，见他衣着朴素，面容清瘦，便也没有多问，挥手让他进城。沈承业骑着马，缓缓穿过城门洞。
苏州城内，依旧是繁华热闹的景象。街市上人来人往，商贾云集。绸缎庄、盐铺、茶楼、酒肆，鳞次栉比。只是沈承业走在熟悉的街道上，却觉得处处陌生。
那些他曾熟识的店铺，有的已经换了东家，有的门可罗雀，有的干脆拆了改建。一家他从前常去的茶楼，如今挂着的是一块崭新的招牌——"聚贤楼"。他驻马驻足，抬头望了望那块匾额，心中忽然涌起一股难以言说的滋味。
"那是从前'听雨楼'的地方。"赵明远说道，"听雨楼的老板李掌柜，三年前就搬去杭州了，说是儿子在杭州做了官，要去侍奉。"
沈承业点点头，没有说话。
他从小在苏州长大，这里的每一条街、每一座桥、每一户人家，他都熟悉得如同自己的掌纹。可如今再回来，却发现这座城市早已不是他记忆中的样子。人走茶凉，物是人非，这四个字，他从前只在书中读过，如今却切切实实地体会到了。
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沈家老宅位于苏州城内的一处僻静街巷里，是一处不大的宅院，却也是沈承业祖上三代人的居所。
沈承业骑着马，穿过几条熟悉的街巷，终于停在了那扇朱红色的门前。门上的漆已经斑驳，门环上长满了铜锈，显示出岁月的痕迹。他下马，站在门前，久久没有动手推门。
"少爷，是您吗？"
门内忽然传来一个苍老的声音。沈承业心头一震，那声音他再熟悉不过了——是沈家的老仆福伯。
"福伯，是我。"
门"吱呀"一声开了。一个白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地站在门口，眯着眼睛打量了沈承业好一会儿，忽然热泪盈眶。
"少爷……您……您真的回来了？"
沈承业眼眶一热，上前一步，扶住福伯的胳膊："福伯，是我。承业回来了。"
福伯上下打量着沈承业，只见他瘦得厉害，颧骨突出，脸色蜡黄，分明是在狱中受了苦。福伯哽咽道："老爷和夫人……唉，您不在的这些年，他们老人家……"
沈承业的手微微一颤。
他早就知道，自己这一去，吉凶未卜。父亲沈廷璋和母亲李氏，这些年不知在家乡担惊受怕了多少回。如今他回来了，可父亲和母亲，却已经不在人世了。
"福伯，"沈承业的声音有些沙哑，"我……我进去看看他们。"
福伯点点头，让开身子，引沈承业进了宅院。
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沈家的祠堂里，供着沈家历代祖先的牌位。沈廷璋和李氏的牌位并列在最显眼的位置，黑底金字，庄严肃穆。
沈承业跪在牌位前，久久没有起身。
他的父亲沈廷璋，是在他入狱的第二年病逝的。临终前，老人家还在念叨着他的名字，说承业这孩子，迟早会回来的。他的母亲李氏，是在他入狱的第三年病故的，走的时候，手里还攥着沈承业从小戴到大的那块玉佩。
"爹，娘，"沈承业的声音低沉而哽咽，"儿子不孝，让你们操心了。"
他跪在那里，泪水无声地滑落。三年的牢狱生涯，他曾无数次在梦中梦见父母，梦见苏州的老宅，梦见那些熟悉的街巷。可如今他真的回来了，最想见的人，却已经不在了。
福伯在一旁抹着眼泪，不敢出声打扰。
过了许久，沈承业才缓缓站起身来。他的脸上已经没有了泪痕，只剩下一种沉静而苍凉的神色。他转过身，对福伯说道："福伯，这些日子，辛苦你了。"
福伯摇摇头："少爷说哪里的话，这是老奴应该做的。"
沈承业点点头，目光扫过这熟悉的宅院。院子里的桂花树还在，只是比从前更加苍老了。那棵他小时候经常爬的老槐树，如今枝干虬曲，树皮皲裂，却也依旧苍劲。
"福伯，"沈承业忽然说道，"这宅子，你帮我打理着，我一直没有回来，倒让你受累了。"
福伯连忙摆手："少爷言重了，老奴不敢当。"
沈承业没有再说什么，只是轻轻叹了口气。他走到院中，抬头望着天空。天空湛蓝，几朵白云悠悠飘过，阳光温暖而明媚，可他却觉得心里空落落的，像被什么东西挖走了一块。
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傍晚时分，沈承业坐在书房里，翻看着父亲生前留下的账册。沈家的产业，经过三年的动荡，已经大不如前。一些商号关门歇业，一些伙计散了，一些账目亏空，亏得厉害。
沈承业看着那些账册，心中却没有太多波澜。他从前做生意，追求的是利润最大化，恨不得把每一分银子都赚到手。如今再看这些账册，却只觉得那些数字冰冷而空洞，远不如一本书、一个道理来得实在。
他合上账册，走到窗前。窗外，苏州城的夜色已经降临，远处的山塘街上灯火点点，传来隐隐的笙歌丝竹之声。那是苏州城永不眠的夜晚，是江南最繁华的所在。
沈承业望着那些灯火，忽然想起一个人来。
赵明远。
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第二天一早，沈承业便让人去请赵明远。不多时，赵明远便来到了沈家老宅。
两人坐在书房里，赵明远上下打量着沈承业，见他面色虽然苍白，但眼神却比三年前更加清明，不由欣慰地笑了。"承业，你看起来比在狱中时好多了。"
沈承业点点头，示意赵明远坐下，命人上了茶。
"明远，"沈承业沉吟片刻，说道，"我想把沈家的产业，慢慢盘出去。"
赵明远一怔，放下茶杯："盘出去？为什么？"
沈承业微微一笑："明远，你知道我从前做生意，追求的是什么？"
赵明远想了想："利润？"
"是欲望。"沈承业说道，"从前我以为，银子越多越好，产业越大越好，地位越高越好。可我在狱中三年，才明白一件事——人这一生，真正需要的，其实很少。"
赵明远沉默了片刻，说道："你的意思，是要转型？"
"不是转型，是放下。"沈承业摇摇头，"我留下盐业和丝绸的核心业务，其他的，能卖就卖。赚来的银子，我要办一所书院，资助穷苦子弟读书。"
赵明远眼中闪过一丝惊讶，随即露出赞许的神色："承业，你这是要当孟母啊。"
沈承业也笑了："孟母算什么？我这是要当范仲淹。"
范仲淹，北宋名臣，曾创办义庄，资助贫寒子弟读书。沈承业从前读史书，最敬佩的便是此人。如今他有了这个念头，倒也不是凭空而来。
赵明远点点头，沉吟片刻，说道："承业，你这个主意，我倒支持。只是，办书院不是小事，需要银子和人手。你如今刚出狱，身子还虚弱，不如慢慢来。"
沈承业说道："明远，我知道。但我心里清楚，从前我追求的，不过是虚名浮利。如今我明白了，真正有价值的，是传承，是教化，是让后人走上正路。"
赵明远闻言，沉默片刻，忽然感慨道："承业，你这三年的牢狱，倒把你从商贾变成了学者。"
沈承业苦笑道："不是牢狱把我变了，是牢狱让我看清了自己。"
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此后的日子里，沈承业开始着手处理沈家的产业。他卖掉了郊外的几处田产，将城中几家生意不好的铺面也盘了出去，只保留了盐业和丝绸的核心业务。他请了精干的账房先生管理账目，自己则不再过问日常的生意往来。
卖产业得来的银子，沈承业并没有存着，而是拿出一大部分，在苏州城郊的虎丘山脚下，购置了一处旧宅院，聘请了一位有学问的老先生主持书院的筹建。
那老先生名叫顾文远，年近六旬，早年曾中过举人，后因家境贫寒，未能入仕，便在苏州一带教书为生。沈承业听说他的名声，特意登门拜访，请他主持书院。
顾文远初时有些犹豫，说道："沈公子，老夫年迈，恐不堪重任。"
沈承业拱手道："顾老先生，我沈承业不求别的，只求这书院能培养出几个有真才实学的读书人。您若有信心，我愿倾囊相助；若没信心，我也绝不敢勉强。"
顾文远沉吟片刻，看了看沈承业真诚的目光，终于点了点头："好，老夫就试一试。"
书院取名为"承业书院"，以沈承业的名字命名。顾文远主持书院后，广收门徒，不论贫富，只要肯读书，便收为弟子。不出一年，书院便有了百余弟子，在苏州一带传为佳话。
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入夏之后，沈承业常常与赵明远相约，在虎丘山的一处园林中品茶论道。
那园林是顾文远早年读书的地方，依山而建，错落有致。园中有一口古井，井水清冽，用来泡茶，别有一番滋味。两人坐在井边的石凳上，面前是一张石桌，桌上摆着两盏清茶，茶香袅袅，飘散在夏日的微风中。
"承业，"赵明远端起茶杯，轻轻抿了一口，"你如今这日子，倒让我羡慕。"
沈承业微微一笑："羡慕什么？羡慕我清闲？"
"羡慕你通透。"赵明远摇摇头，"我从前也想过，等攒够了银子，就置办几亩田地，过过闲云野鹤的日子。可如今看来，我这辈子，怕是做不到像你这样放得下。"
沈承业看着赵明远，眼中闪过一丝复杂的神色。"明远，你我相识多年，你的性子我了解。你做生意，是为了证明自己的能力，是为了让那些看不起你的人都刮目相看。这没有错。"
赵明远苦笑："可你不一样。你入过狱，死过一回，自然什么都看淡了。"
"不是看淡。"沈承业摇摇头，"是明白。从前我以为，人生就是一场生意，有赚有赔，但只要胆子大，就能赢。如今我明白了，人生不是一场生意，而是一段修行。修行修什么？修的是一颗心。"
赵明远默然片刻，点了点头："你说的有道理。只是，我怕是修不到你这境界。"
沈承业笑道："修行不分境界，各人有各人的道。你走你的路，我走我的道，也没什么不好。"
两人相视一笑，继续品茶论道，直到夕阳西下，才各自散去。
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这一日，沈承业正在书房中看书，忽然有仆人进来禀报，说是有信使来访。
沈承业放下书卷，起身迎了出去。只见门外的石阶上，站着一个穿着异域服饰的年轻人，手持一封书信，面带微笑。
"阁下可是沈承业沈公子？"年轻人用略带口音的汉语问道。
沈承业点点头："在下便是。阁下是……"
年轻人从怀中取出一封信，双手递上："这是从吕宋岛送来的一封信，是给您老的。"
吕宋岛？沈承业心头一怔。吕宋岛，那是南洋的一座岛屿，如今是西班牙人的殖民地。他从前做生意时，也曾听说有商船从那里来，却从未有过往来。
他接过信，拆开一看，只见信上写着一行行工整的汉字，落款处写着"马尼拉商人林"几个字。信中写道，信使林某，曾在苏州有过一段生意往来，听闻沈公子如今在苏州经营书院，特来拜访，希望能与沈公子合作，开拓南洋的丝绸贸易。
沈承业读完信，心中掀起了一阵波澜。
他抬起头，看向那个年轻人。年轻人站在阳光下，黝黑的皮肤，深邃的眼窝，分明是个混血儿。
"阁下从吕宋来？"沈承业问道。
年轻人点点头："是的，沈公子。我父亲是福建人，母亲是吕宋人。我从小在马尼拉长大，会讲一些闽南话和吕宋话。"
沈承业沉吟片刻，问道："你此番前来，是代表你父亲，还是代表你自己？"
年轻人微微一笑："代表我自己。我父亲已经去世多年，如今在马尼拉，是我说了算。"
沈承业点点头，心中忽然涌起一股难以言说的冲动。他从前在诏狱中，曾无数次幻想过自由，幻想过回到苏州，过一种平静而充实的生活。如今他真的回来了，也真的过上了自己想要的生活，可心底深处，却依旧有一种隐隐的不安。
那不安，像是一团尚未熄灭的灰烬，在记忆的深处隐隐跳动。
他看着眼前的年轻人，看着那封来自海外的信，心中忽然有了一个念头。
"阁下，"沈承业缓缓说道，"不知你在吕宋，可曾见过中国的商船？"
年轻人摇摇头："见过一些，大多是福建和广东的商人。他们在那里做丝绸、瓷器和茶叶的生意，赚了不少银子。"
沈承业沉默了片刻，目光落在远方。远处的虎丘山在夕阳的映照下，呈现出一种金红色，像是一团燃烧的火焰。
"明远说得对，"他喃喃自语，"我放不下。"
年轻人不解地看着他："沈公子，您在说什么？"
沈承业回过神来，微微一笑："没什么。阁下远道而来，不如先歇息几日，我们慢慢商量。"
年轻人连忙拱手："多谢沈公子。"
沈承业点点头，转身向书房走去。他的脚步很慢，每一步都像是在权衡什么。那封信被他攥在手中，纸张已经被汗水浸得有些发软。
他知道，这是一个机会，也是一个诱惑。南洋的贸易，利润丰厚，风险也大。他从前做生意，就是看中了这一点。如今他出了狱，洗心革面，本想安安稳稳地过余生，可这封信，却让他心中那团灰烬又燃起了微弱的火光。
他走到书房门口，停下脚步，回头望了一眼夕阳下的苏州城。城墙上，几只归鸟在盘旋，发出清脆的鸣叫声。
沈承业闭上眼睛，深吸一口气。
风从南方吹来，带着海的气息，带着远方的味道。
（第二十四回 完）