# 第76回 孤舟夜渡惊涛起
万历元年十月初九，长江江面。
霜风如刀，卷起层层浊浪。沈承业立在船头，一袭青绸大氅被江风吹得猎猎作响。他望着北方天际线处若隐若现的灰黑色轮廓，那是京城的方向。三年了，自万历皇帝登基以来，这朝堂上的风云变幻他虽远在江南也能略知一二，但真正要亲自踏入那座紫禁城，心中还是不免有些忐忑。
"老爷，风大了，回舱里坐吧。"随从周安提着马灯上前，声音被江风撕得断断续续。
沈承业摆了摆手，目光仍未离开北方。他今年三十有二，虽是沈家第二代当家，却已操持江南丝绸盐业多年。这些年沈家在两淮盐引上赚得盆满钵满，在苏杭丝市上也颇有威望。然而越是生意做大了，他越觉得这商道与朝道之间，仿佛有一根看不见的丝线紧紧相连。扯动一端，另一端便嗡嗡作响。
"周安，你随我几年了？"他忽然开口。
"回老爷，整整十二年了。"
"十二年前，你我也曾这般在江上航行。那时先老爷尚在，沈家不过是个中等商号。如今……"沈承业顿了顿，嘴角浮起一丝复杂的笑意，"如今沈家成了两淮盐商之首，可这江山 also 变了。"
周安不敢接话，只默默将马灯往前举了举。昏黄的灯光在江面上投下一道摇曳的光柱，照亮了前方翻滚的浪花。
舱内传来伙计们压低声音的闲聊。沈承业没有回头，只将双手背在身后，目光沉沉。他知道，这次北上述职，绝不仅仅是走个过场。隆庆皇帝驾崩不到一年，新帝年幼，张居正与冯保联手辅政，而 former首辅高拱已被罢归乡里。这其中的弯弯绕绕，他虽是一介商贾，却也听得不少风声。商道如棋局，落子之前，须得看清全局。
夜渐深，江风愈发凛冽。沈承业回到舱中，命人备下热酒。船行缓慢，正值枯水期，逆水而上的商船络绎不绝，彼此擦肩而过时，灯火如星子般在江面上明灭不定。
他正低头翻看手中的账册，忽听舱门外传来一阵叩门声。
"老爷，舱外有位书生求见，说是……想讨碗热酒喝。"周安的声音隔着门板传来，带着几分迟疑。
沈承业放下账册，沉吟片刻。这江上行船，偶遇各色人等本是常事，但他近日心绪繁杂，本不欲多事。可转念一想，这书生既敢深夜叩舱，未必是寻常落魄之人。
"请他进来。"
舱门推开，一阵江风裹挟着寒意卷入。来人一身洗得发白的青衫，面容清癯，眼窝微陷，却一双眸子亮得惊人。他向沈承业作了一揖，动作虽有些踉跄，却不失礼节。
"在下姓陆，单名一个远字。祖籍徽州，此次赴京赶考，途中盘缠耗尽，不得已漂流江上。冒昧打扰，还请老爷海涵。"
沈承业打量了他一番，见他虽落魄却不失风骨，便点头道："陆兄请坐。周安，再取一副碗筷来。"
热酒端上，陆远双手捧着碗，却没有立刻喝，而是抬头看向沈承业："老爷也是北上？"
"述职。"沈承业淡淡道，"陆兄是去京城应试？"
陆远苦笑一声，仰头将酒一饮而尽："应试？不过是搏一个前程罢了。如今科场舞弊成风，寒门士子想出头，难如登天。"
沈承业闻言，眼中闪过一丝讶异。他本欲敷衍几句便各自安寝，谁知这陆远竟越说越敞亮。
"陆兄可知，如今朝中是何光景？"沈承业忽然问道。
陆远愣了一下，随即笑了，笑声中带着几分苦涩："老爷问这个，莫非也是关心朝政之人？"
"我不过是一介商人。"沈承业道，"但商人若要长久，便不能只盯着自己的账本。朝堂风向一变，商路便是一损俱损。"
陆远深深看了他一眼，忽然正色道："老爷倒是明白人。那在下便直言了——如今朝中，张居正张大人独揽大权，表面上辅佐万历皇帝，实则……"他顿了顿，声音压低，"高拱高大人被罢免，不过是开始。张居正此人，手段凌厉，变法之心已定。只是这变法二字，有利有弊，牵一发而动全身。老爷做生意，可要小心了。"
沈承业心中一动。他早已听闻张居正欲行新政，但没想到这消息在民间已传得如此广泛。他端起酒碗，轻轻抿了一口："陆兄以为，这变法……是好是坏？"
陆远沉默良久，忽然站起身来，走到舱窗前，望着外面漆黑的江面："好与坏，要看对谁而言。对朝廷而言，变法可以充实国库；对百姓而言，变法可能是另一场劫难。老爷您做盐业丝绸，可知道如今盐引之弊？"
沈承业面色微变。盐引之事，正是他手中最大的生意，也是最大的隐患。
"盐引制度，由来已久。"陆远继续道，"富者愈富，贫者愈贫。张居正若真要变法，第一件事便是整治盐政。到时候，老爷手中的盐引……"
他没有说下去，但沈承业已明白其意。他放下酒碗，深吸一口气："陆兄今日之言，沈某记下了。"
陆远转过身，向他一揖："在下不过是萍水相逢，说些不该说的话。老爷保重。"
说罢，他竟转身欲走。沈承业心中一紧，忽然道："陆兄且慢。"
陆远停下脚步，却没有回头。
沈承业从袖中取出一锭银子，放在桌上："陆兄此去京城，路途遥远，这点盘缠权当今日酒钱。"
陆远沉默片刻，缓缓转身，看着那锭银子，眼中闪过一丝复杂的神色。他最终没有伸手去拿，只是深深一揖："老爷厚意，陆远心领了。只是这银子，我不能收。"
"为何？"
"因为在下并非为了银子而来。"陆远的声音在昏暗的舱中显得格外清晰，"在下只是……想提醒老爷，京城水深，老爷此去，小心为上。"
说罢，他推舱门而出，身影很快消失在江夜的黑暗中。
沈承业愣在原地，盯着桌上那锭未动的银子，心中涌起一股莫名的不安。他起身走到舱窗前，只见江面上空荡荡的，唯有波浪拍打着船舷，发出沉闷的声响。
"周安！"他低声喝道。
"老爷？"
"刚才那书生，去了何处？"
周安探头往外看了看，摇头道："小的没瞧见。江上雾起了，什么也看不清。"
沈承业心中一沉。他回到桌前，目光落在陆远方才坐过的位置。桌面上，不知何时多了一卷薄薄的纸册。他拾起展开，只见上面密密麻麻写满了字迹，乃是关于盐政、考成法、一条鞭法等时政利弊的分析，笔力遒劲，见解独到。
最后一页，只有一行字：
"天下之势，变则通，通则久。然通与久之间，往往血流成河。望君慎之。"
沈承业握紧手稿，指尖微微发白。窗外江风呼啸，船身随着波浪剧烈摇晃。他抬起头，望向北方——京城的轮廓在夜色中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽，正张开巨口，等待着每一个靠近它的人。
他将手稿小心翼翼地折好，收入怀中，然后转身对周安道："明日一早，备礼，我要去拜会几位在京的旧识。"
"老爷，这么急？"
"不急不行。"沈承业望向窗外漆黑的江面，"这趟京城，怕是要比我想的……要深得多。"
船行江上，夜风呜咽，仿佛在为这场即将到来的风暴奏响序曲。