# 第十八回 拒绝拉拢显节操
## 第六章
次日清晨，沈文瀚尚未起身，门外便又传来叩门之声。
这一次，来的不是东林党人，而是浙党首领沈一贯的门生——一位身着青色官服、面带假笑的书生。他自称姓周，奉老师之命前来拜访。
"沈兄在家否？"周书生站在院门外，高声问道。
沈文瀚整理衣冠，亲自开门相迎。他打量着眼前此人，只见其面如冠玉、神态倨傲，言谈间不时流露出依附权贵之气。沈文瀚心中已有几分计较。
"周兄远道而来，有失远迎。"沈文瀚拱手道。
"不敢不敢，"周书生踏入门内，目光在厅堂中扫视一圈，啧啧称奇，"沈兄好雅致的居所。听说令尊大人如今经营丝绸盐业，家业颇丰，在下今日特来拜会，顺便叙叙旧。"
沈文瀚请他入座，命仆人奉上茶水，笑道："周兄有话直说便是，不必绕弯子。"
周书生饮了一口茶，放下茶盏，压低声音道："沈兄，实不相瞒。我家老师素来赏识贤才，听闻沈兄在京城颇有清名，特命在下前来，想请沈兄入浙党一脉，日后若有机会，自有前程可期。"
沈文瀚闻言，神色淡然，并未立刻作答。
他想起父亲沈承业昨夜的话——"风雨已经来了"。他原以为不过是比喻，未曾想竟来得如此之快。
"周兄盛情，在下感激。"沈文瀚缓缓道，"只是在下自幼受父亲教导，行事一向以本心为准，不愿依附任何党派。浙党乃当朝显赫之势，在下区区一介举人，恐高攀不起。"
周书生面色一沉："沈兄此言，莫非是不愿与我浙党往来？"
"非也。"沈文瀚起身，语气平和却坚定，"在下只是不想卷入党争。朝堂之上，东林、浙党、齐楚各派林立，彼此倾轧，无休无止。在下只求守住了本心，不愿为名利所惑。"
周书生冷笑一声："沈兄好清高。只是这世道，清高能当饭吃么？我家老师乃内阁大学士，若沈兄愿意相助，他日前程不可限量。若执意孤行，只怕……"
"只怕什么？"沈文瀚淡淡道。
"只怕沈兄会后悔今日之言。"周书生拂袖而去，临出门时，留下一句意味深长的话，"沈兄好自为之。"
沈文瀚立于门前，望着那人远去的背影，心中并无半分畏惧。
他转身回屋，提笔写下一封辞呈，呈递给南京吏部，言辞恳切，自称家中老母年迈，恳请回乡丁忧，以尽孝道。
辞呈送出的当日，东林党人再次登门。
## 第七章
来者是一位须发斑白的老者，自称姓顾，乃东林书院讲学之人。
"沈兄，"顾老者入得门来，神色凝重，"在下听闻浙党已来拜访，想必也已拒绝。沈兄如此清高，实乃我东林之幸。"
沈文瀚请其入座，笑道："顾老先生过奖了。在下不过是守住了本心，不敢妄自清高。"
顾老者叹息一声："沈兄，当下朝局，非党即非党，岂有独善其身之理？浙党把持朝政，矿税横行，百姓苦不堪言。沈兄若有报国之志，当与我东林同道，共抗阉党！"
沈文瀚沉默片刻，缓缓道："老先生所言，在下并非不知。只是在下以为，党争之争，争的不是天下苍生，而是权位名利。浙党也好，东林也罢，皆不过是争权夺利之徒。在下一介举人，虽有心济世，却无力回天。与其卷入无谓之争，不如回乡侍奉老母，整理家业，于力所能及之处，做一些实事。"
顾老者闻言，脸色微变："沈兄此言，未免太过消极了。如今朝纲不振，正是士人挺身而出之时。若人人都如沈兄这般明哲保身，天下何日能治？"
沈文瀚起身，深深一揖："老先生教训得是。只是在下以为，真正的节操，不在于依附哪一派，而在于守住自己的良心。在下不愿成为任何党派的棋子，也不愿为了虚名而牺牲本心。老先生若执意拉拢，在下只能告辞了。"
顾老者面色阴沉，拂袖而去。
沈文瀚望着他的背影，心中涌起一阵苦涩。他并非不知顾老者的话有几分道理，只是他更清楚，一旦卷入党争，便再难抽身。而他，不愿成为任何人的工具。
## 第八章
辞呈交上数月，圣旨终于下来——准沈文瀚回乡丁忧，守孝三年。
沈承业站在院中，望着儿子收拾行装，眼中满是欣慰。
"文瀚，"他道，"你做得对。"
沈文瀚停下手中的动作，转身看向父亲："父亲，孩儿此次回乡，并非逃避。只是孩儿以为，当下朝局，无论哪一派掌权，百姓皆苦。孩儿无力改变大局，只愿在家乡做一些实事，至少让这一方百姓少受几分苦难。"
沈承业点头："你祖父常言道，'水能载舟，亦能覆舟'。如今这天下，百姓便是那舟，朝廷便是那水。矿税之害，触目惊心。你回乡后，当亲眼看看，这世道的真实模样。"
沈文瀚神色一凛："父亲是说……"
"去看看吧。"沈承业拍了拍他的肩膀，"只有亲眼见到，你才会明白，为何你当初的选择是正确的。"
三日后，沈文瀚辞别父亲，踏上归途。
沿途所见，令他触目惊心。
## 第九章
从南京至江南老家，沿途尽是矿税使横行霸道之景。
沈文瀚骑在马上，亲眼见到那些身着官服、手持尚方剑的矿税使者，在 towns 设卡收税，凡商旅过往，必勒索一番。有人稍有不从，便被枷号示众，甚至杖责致死。
在一处小镇上，沈文瀚亲眼见到一家丝绸商户被矿税使逼得倾家荡产。那商户跪在地上，苦苦哀求，愿将全部家当奉上，只求留一条活路。然而那矿税使冷笑一声，命人将其拖出，当场杖责二十。
"这世道，"沈文瀚喃喃自语，"竟如此黑暗。"
他想起顾老者临别前的话："沈兄，你若回乡，切记不要独善其身。天下兴亡，匹夫有责。"
沈文瀚心中矛盾万分。他本意是逃避党争，守住本心，可如今亲眼见到百姓受苦，他怎能真正做到独善其身？
然而，他又深知，自己人微言轻，即便有心济世，又能做些什么呢？
一路上，他目睹了太多类似的惨状。矿山工人生病无医，被迫继续劳作，病死在山洞中；盐商被重税压得喘不过气，纷纷破产，家人流离失所；小商贩被层层盘剥，辛苦一年，所得不足糊口。
沈文瀚心中悲痛万分，却无能为力。
他终于明白，父亲的良苦用心——他需要亲眼见到这一切，才能真正懂得何为治国平天下。
## 第十章
回到家乡后，沈文瀚并没有急于整理家业，而是四处走访，了解民间疾苦。
他来到村中的祠堂，召集乡老议事。然而，那些乡老见他身为官宦子弟，言辞间多有顾忌，不敢直言。
"沈公子，"一位白发老者颤声道，"如今矿税之害，民不聊生。可我等小民，又能如何？矿税使乃朝廷命官，我等不敢言，也不能言啊。"
沈文瀚沉默良久，忽然问道："老先生，可知这矿税之害，根源何在？"
老者摇头："老朽不知。只知如今朝廷缺钱，便向百姓伸手。可百姓本已困苦，再这般榨取，只怕……只怕天下要乱了。"
"天下要乱了？"沈文瀚喃喃道。
他想起京城中的党争，想起浙党与东林党的明争暗斗，忽然觉得这一切都如此荒谬。朝堂之上，那些大臣们争权夺利，口口声声为了天下苍生，可真正受苦受难的，却是他们脚下的百姓。
"老先生，"沈文瀚站起身，目光坚定，"在下此次回乡，虽为丁忧，却不愿虚度光阴。在下愿尽绵薄之力，为家乡百姓做一些实事。不知诸位可有愿与我同行者？"
乡老们面面相觑，最终那位白发老者叹了口气："沈公子，老朽年事已高，力不从心。但老朽可以告诉你，村东头有一位隐居的老者，曾做过朝廷命官，因不满时政而辞官归隐。你若有心做事，不妨去拜访他。"
沈文瀚大喜："多谢老先生指点！"
## 第十一章
村东头，一处简陋的茅屋隐于竹林深处。
沈文瀚叩开柴门，只见一位须发皆白的老者正坐在院中，手持拐杖，闭目养神。
"老人家，"沈文瀚拱手道，"在下沈文瀚，特来拜访。"
老者缓缓睁开眼睛，目光如炬，令沈文瀚心中一凛。
"你就是那个拒绝浙党和东林党拉拢的沈家公子？"老者问道。
沈文瀚微微一怔，拱手道："老人家如何得知？"
老者微微一笑："这方圆百里，谁人不知沈家出了个清高公子？罢了，进来坐吧。"
沈文瀚跟随老者进入茅屋，只见屋内陈设简朴，四壁书香。墙上挂着一幅字，上书八个大字——"天下为公，民为邦本"。
"老人家，"沈文瀚问道，"在下听闻您曾做过朝廷命官，为何辞官归隐？"
老者沉默良久，叹息一声："我当年也和你一样，满腹经纶，一心报国。可当我亲眼见到朝堂之上的党争倾轧，亲眼见到百姓的苦难，我才明白——有些东西，不是一个人可以改变的。"
沈文瀚心中一痛："那老人家如今归隐，岂非也放弃了济世之志？"
老者摇头，目光深邃："年轻人，你以为归隐就是放弃么？我虽身在乡野，却从未停止思考。治国平天下，不只在朝堂之上，更在民间。你今日来找我，可是心中有惑？"
沈文瀚深吸一口气，郑重道："是的。在下见过沿途矿税之害，见过百姓流离失所。在下想帮忙，却不知从何做起。老人家，请您指点迷津。"
老者凝视着他，良久，缓缓点头。
"好。"老者道，"既然如此，我便传授你一些东西。不过，你要记住——这些学问，不是为了让你重返朝堂，而是为了让你明白，何为真正的治国平天下。"
沈文瀚正欲行礼，门外忽然传来一阵喧哗声。
"沈公子在家么？"一个熟悉的声音喊道。
沈文瀚脸色一变——那声音，正是之前来找他的东林党人。
老者微微一笑："看来，风雨又要来了。"
（本章完，下回预告：沈文瀚陷入两难抉择，隐居老者究竟传授何种学问？东林党的再次来访，又将掀起怎样的波澜？）