# 第27回 宁夏叛乱震京华
## 第06章 烽火照江南
万历二十年五月，消息自北方八百里加急传来，直抵江南丝盐重镇苏州。沈承业在书斋中拆开邸报，目光扫过"哱拜反叛""宁夏告急"数语，眉头紧锁，半晌未语。
"父亲，可是辽东有变？"沈文瀚立于门外，听见风声将邸报内容隐隐送进屋来。
沈承业放下纸页，轻叹一声："宁夏哱拜，反了。朝廷命李化龙总督陕西、延、宁、固原军务，调集重兵讨伐。"他顿了顿，望向窗外渐暗的天色，"这一仗，怕是要耗费千万帑银。"
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沈文瀚随父前往码头，沿途所见令少年心惊。官差四处征调民夫，挑着粮草往北去，许多人衣衫褴褛、面有菜色。一个约莫七八岁的孩童，赤着脚跟在父亲身后，跌跌撞撞，却不敢停下。
"爹，那些民夫为何要往北边去？"沈文瀚忍不住问道。
沈承业看了看那孩子，声音低沉："朝廷用兵，粮草先行。这些百姓，是被地方官府强征去的。宁夏苦寒，沿途又要过多少道关卡，又有多少人能活着回来？"
他摇了摇头，不再多言，只加快了脚步。
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回到沈家，账房先生周德润已等候多时。周德润跟随沈承业十余年，向来精明干练，此刻却面色凝重。
"老爷，宁夏的军需采买文书已经到苏州府了。"周德润将一叠公文呈上，"朝廷要征调丝绸、盐引、铁器、棉布，数目不小。"
沈承业翻开公文，只见各项数目罗列得清清楚楚，其中盐引一项竟高达三万引，丝绸两万匹，铁器数千斤。他心中暗暗吃惊——这哪里是采买，分明是征调。
"周先生，地方官府可有什么交代？"
周德润苦笑道："苏州知府已经传话，让沈家先行垫付，待朝廷拨付银两后，再行结算。只是……这拨付的银两，何时能到，谁也不敢保证。"
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沈承业沉默良久，起身走到窗边。窗外月色如水，照得庭院一片清冷。他想起父亲沈廷璋当年经商时的教诲："为官者，权也；为商者，利也。权与利相交，便有了官场，也有了商场。"
如今这官场风云突变，宁夏一桩叛乱，竟要将江南的商贾拖入漩涡之中。
"周先生，"沈承业转过身，神色凝重，"这军需采买，咱们不能硬扛，也不能推脱。推脱了，便是抗旨；硬扛了，便是倾家荡产。"
周德润点点头："老爷的意思是……"
"我去拜访一下苏州府的同知大人，"沈承业沉吟道，"这些年沈家与官府往来，总归有些情分在。若能说动他，让采买折银，以银代物，或许能少些损失。"
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次日，沈承业换了一身体面的衣袍，带着周德润前往苏州府衙。同知姓王，名廷弼，是苏州府里颇有实权的人物，平日里与沈家也有些交集。
王廷弼在书房中接见了沈承业，脸上带着几分客气，却也有几分疏离。"沈员外，朝廷的军需采买，乃是急务。你这丝绸、盐引，若是能够先行垫付，朝廷自然不会亏待你。"
沈承业拱手道："王大人，沈家向来感恩朝廷，这点心意自然当尽。只是宁夏叛乱，军需浩繁，各地商贾皆被征调。沈家本是小本经营，若真按数目交付，只怕力有不逮。"
王廷弼面色微沉："沈员外，这话便是推脱了。"
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沈承业心中一凛，知道话说到这份上，再推脱便是触怒官府。他深吸一口气，从袖中取出一张汇票，递到王廷弼面前。
"大人，这是沈家三万两银票，权当沈家的一点心意。采买之事，还望大人酌情考量，折银代之，免却实物之难。"
王廷弼看了看那汇票，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。他将汇票收入袖中，神色稍缓："沈员外倒是识时务。此事，本王……本官自有安排。"
沈承业心中一松，知道这一关总算过了。但他也知道，这汇票不过是买了一个缓冲的时机，真正的问题，尚未解决。
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回到家中，沈承业将周德润唤到书房，面色凝重："周先生，那三万两银票，是从盐引的货款中抽出的。盐引的账目，你且再去核查一遍。"
周德润应声而去，过了半个时辰，带着几分惊慌回来："老爷，盐引的账目……确实有些问题。"
"什么问题？"
"宁夏军需采买的经手人，是咱们苏州府的那位钱主事。他……他在账目上做了手脚，将部分盐引折银的金额虚报，多报了近八千两。"
沈承业闻言，脸色骤变："你是说，他从中贪墨？"
周德润点点头，声音压低："老爷，这钱主事在苏州府一向贪名昭著，此番借军需采买之机，上下其手，只怕不止这八千两。"
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沈承业在书房中来回踱步，心中千头万绪。他想起父亲临终前的嘱托："承业，商海浮沉，最怕的不是对手，而是内鬼。"
如今，这内鬼竟出现在沈家内部。
"周先生，"沈承业停下脚步，目光如炬，"这账目的事，你暂且不要声张。我要你暗中调查，将那钱主事贪墨的数目，以及经手的每一个细节，全部查清楚。"
周德润沉声道："老爷，若是此事查出，只怕……"
"只怕什么？"
"只怕会得罪人。"
沈承业冷笑一声："得罪人？我沈家在这苏州府立足数十年，靠的便是不得罪人。可如今，宁夏叛乱，朝廷用兵，这账目上的问题若是查不出来，咱们沈家才是真的得罪不起人了。"
他顿了顿，目光落在案上的舆图上，那里标注着宁夏的位置，红笔圈出，如同一道伤口。
"周先生，去吧。此事关乎沈家存亡，不可不查。"
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夜深人静，沈承业独坐书房，望着窗外的月亮，心中思绪万千。宁夏的战火已经燃起，朝廷的军队正在调集，而沈家的命运，似乎也被卷入其中，无法脱身。
他想起邸报上的字句："哱拜据城反，朝廷命李化龙总督师讨伐。"李化龙，这个名字他有些印象，万历初年曾在朝中任职，后来外放地方，如今被重新起用，担任总督之职。
"父亲，"沈文瀚推门而入，站在书房门口，"您还没睡？"
沈承业回过神来，看了看儿子，摇了摇头："睡不着。文瀚，宁夏的叛乱，你觉得朝廷能平定吗？"
沈文瀚想了想，道："李化龙是朝廷重臣，应当能平定吧。只是……这战乱一起，受苦的还是百姓。"
沈承业叹了口气，拍了拍儿子的肩膀："你才多大，便知道这些了。"
沈文瀚低下头，没有说话。
沈承业望向窗外，夜色深沉，月光清冷。他知道，沈家的命运，已经与这朝堂的风云紧密相连，再也无法置身事外。
而更让他不安的是，那账目上的问题，如同一颗定时炸弹，随时可能爆炸。
（未完待续）