# 第56回 南下途中遇流寇
## 第一章
长江的水色浑黄，像掺了泥沙的劣酒，在船舷边翻滚着向前淌去。
沈文渊立在船头，粗布短褐裹着身子，鬓角用草木灰涂暗，下巴上留着三日未刮的胡茬。若非那双眼睛，任谁也不会将这等落魄书生与京城沈府的三公子联系起来。
码头上人头攒动，挑夫们肩扛背驮，吆喝声此起彼伏。沈文渊的目光扫过一张张面黄肌瘦的脸庞，眉头微不可察地蹙了一下。
"这位小哥，船要开了，还不快上来？"艄公是个五十来岁的老头，独眼，右腿微跛，正用竹篙点着船板催促。
沈文渊快步踏上跳板，从袖中摸出几枚铜钱递过去。艄公独眼一亮，接过钱塞进贴身的布袋，竹篙一撑，船只缓缓离了码头。
江风裹挟着腥气扑面而来。沈文渊深吸一口气，目光越过江面，望向南方。
南京。那是他此行的目的地。
"逃难的，逃难的，都往南边逃吧！"
码头上有人扯着嗓子喊，声音嘶哑。沈文渊转头看去，只见一群衣衫褴褛的百姓正从岸边涌来，有老的，有少的，有抱着孩子的妇人，也有拄着棍棒的老人。他们的脸上写满了惊恐与疲惫，像是一群被驱赶的牲口。
"这是……"沈文渊下意识问。
艄公啐了一口："还能是啥，河南那边的流民。听说朝廷的兵把他们的村子烧了，活路断了，只能往南跑。"
沈文渊默然。河南。他想起离京前父亲沈承业在书房里长吁短叹的模样，想起朝堂上那些互相攻讦的奏章，想起圣上连下十二道催科旨的旨意。
苛政猛于虎。他读过这句话，却从未像此刻这般感同身受。
船行渐远，码头上的景象模糊成一片浑浊的背景。沈文渊收回目光，望向江心。
江水滔滔，载着无数流民的命运，向着未知的远方奔去。
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## 第二章
日头偏西，江面上的风变得柔和起来。
沈文渊在船舱里坐了半个时辰，舱内闷热，弥漫着汗臭和鱼腥混合的气味。他推开舱门，重新回到甲板上。
江两岸的景色已截然不同。先前还有零星的村落田舍，如今只剩荒芜的滩涂和枯死的芦苇。偶尔可见几间破败的茅屋，门扉洞开，里面空无一人，只有几只野狗在废墟间翻找食物。
"这是兵祸过后的光景。"艄公划着船，忽然开口，"去年流寇过这一带，抓壮丁，抢粮食，活人跑光了，死的也埋不了。"
沈文渊沉默片刻，问："流寇？是哪一路的？"
"谁知道呢。"艄公摇头，"有的说是河南的，有的说是湖广的，还有的说是陕西过来的。管他哪路，都是杀人不眨眼的魔头。"
"朝廷的兵呢？"
艄公冷笑一声，停了桨，掏出旱烟袋装上烟丝："朝廷的兵？官老爷们早就跑光了。剩下的要么是溃兵，要么就是跟流寇一丘之貉。"
沈文渊心中一沉。他想起离京前听到的那些风声——高迎祥、张献忠、李自成，这些名字像瘟疫一样在民间蔓延。朝廷的围剿非但没有平息，反而像往油锅里泼了一瓢水，让局势愈发失控。
"小哥，你也是逃难的？"艄公眯起独眼打量他。
"算是吧。"沈文渊含糊应道，"老家有些麻烦，想南下躲一躲。"
"躲？"艄公嘿嘿一笑，"这世道，能躲到哪去？老天爷不开眼，朝廷不管事，流寇遍地走，咱们这些平头百姓，命如草芥。"
沈文渊不再说话，只望向江面。
夕阳西下，江面被染成一片血色。几只水鸟掠过水面，发出凄厉的啼叫。
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## 第三章
夜幕降临前，江面上起了雾。
那雾来得突然，像一堵白色的墙，将前后左右都隔绝开来。艄公脸色一变，急忙将船撑向岸边。
"这雾邪门。"艄公嘟囔着，竹篙在浅水里摸索着前进。
沈文渊站在船头，警惕地观察四周。江面上除了雾气，什么也看不见。他总觉得有什么不对劲，却又说不上来。
突然，一声锣响划破寂静。
"砰——！"
那声音从四面八方传来，震得人心头发颤。紧接着，岸边树丛中亮起点点火光，十几条黑影如鬼魅般从雾中窜出，纷纷跳上船来。
沈文渊瞳孔一缩。
来者都是些粗布短褐的汉子，脸上涂着黑灰，手持刀剑，眼神凶狠。为首的是一个满脸胡渣的壮汉，腰间挂着一柄长刀，左颊上一道狰狞的刀疤从眉骨一直划到下巴。
"打劫！"胡渣壮汉一声吼，"都他娘的给老子把钱粮交出来！"
船上的几个乘客早已吓得魂飞魄散，有的跪地求饶，有的抱头鼠窜。艄公站在船尾，手抖得连竹篙都握不住。
沈文渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻慌乱只会送命。
"各位好汉，"他开口，声音平静，"在下不过是个落魄书生，身上并无多少银两。"
胡渣壮汉眯起眼睛打量他："书生？打扮得倒挺寒酸。"
"正是。"沈文渊拱手，"在下沈文渊，赴南京赴任途中，不幸遭遇各位。在下愿将随身盘缠悉数奉上，只求各位放过船上其他百姓。"
他从怀中摸出一个布包，打开来，里面是几十两碎银和几枚铜钱。
胡渣壮汉接过布包，掂了掂，冷笑一声："就这些？"
"在下所有家当，尽在此处。"沈文渊道，"若各位不信，可以搜身。"
壮汉的手下正要上前搜身，胡渣壮汉抬手制止了。他盯着沈文渊，目光如鹰隼般锐利："你倒是不怕死。"
"死有何惧？"沈文渊坦然道，"只是这些百姓皆是无辜之人，上有老下有小，恳请各位高抬贵手。"
"无辜？"胡渣壮汉哈哈大笑，"这世道，谁是无辜的？朝廷苛税逼死我等家眷，官府贪官污吏抢光我等田产，我们不过是拿回本该属于我们的东西！"
沈文渊默然。他说不出话来。
壮汉的话像一把刀，直直刺入他的心口。他想反驳，却找不到理由。他想质问，却不知从何问起。
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## 第四章
"首领，这些百姓身上也没多少油水。"一个手下道，"要不直接扔下江去？"
"住口！"胡渣壮汉厉声喝道，"老子又不是杀人魔王。"
他转向沈文渊，目光复杂："你说你是书生？读过书？"
"略通经史。"沈文渊道。
"那你说说，"胡渣壮汉逼近一步，"这世道到底怎么了？"
沈文渊沉默片刻，缓缓开口："朝廷赋税繁重，百姓苦不堪言。陕西大旱三年，庄稼绝收，而官府催科不止。河南、山东 alike，民不聊生，揭竿而起者不在少数。"
"那你呢？"胡渣壮汉盯着他的眼睛，"你是朝廷命官，站在官家那边，还是站在百姓这边？"
沈文渊心中一震。他没想到这个看似粗鄙的流寇首领会问出这样的问题。
"我……"他犹豫片刻，"我生于官宦之家，受朝廷恩荫，本应忠于君父。但我亲眼所见，百姓之苦难，非一日之寒。朝廷的政令，有时反而加重了百姓的负担。"
胡渣壮汉愣了一下，随即大笑："好一个忠于君父，好一个加重负担！你倒是个明白人。"
他收住笑声，正色道："我原以为你们读书人都只会满口仁义道德，原来也有几个识时务的。"
沈文渊拱手："不敢当。"
"这样吧，"胡渣壮汉道，"你这些银子我收下了。船上其他百姓，我放他们走。但你——"
他顿了顿，目光如炬："你得留下。"
沈文渊心头一紧："为何？"
"因为你说的话，让我想起一个人。"胡渣壮汉从怀中摸出一张皱巴巴的纸，展开来，"你看看这个。"
那是一张地图。
沈文渊接过地图，借着火光仔细端详。图上画着一处山谷，四周标注着山川河流，谷中有一个小点，旁边写着三个字——"藏宝洞"。
"这是……"
"一个高人留给我的。"胡渣壮汉道，"他说这山谷中藏有粮草金银，足够养活数千百姓。但我找了两趟，都没找到入口。"
沈文渊盯着地图，心中暗自思索。这地图上标注的山川走向，他隐隐觉得有些熟悉。
"在下或许能帮首领找到这处山谷。"他缓缓道。
胡渣壮汉眯起眼睛："你凭什么？"
"在下曾在户部任职，读过不少地方志和水利图。"沈文渊道，"这张地图上的山川走势，与我读过的一些典籍记载颇为吻合。若首领不嫌弃，我愿一试。"
胡渣壮汉沉默良久，忽然点头："好！我就信你这一回。若你真能找到那处山谷，我放你走。若找不到——"
他没有说完，但眼中的杀意已说明一切。
沈文渊拱手："在下尽力而为。"
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## 第五章
胡渣壮汉挥了挥手，他的手下开始搜船。几个乘客被吓得瑟瑟发抖，交出了身上仅有的银两和干粮。
沈文渊站在船头，借着月光仔细研究那张地图。地图上标注的山川走向确实与他记忆中的某处地方志吻合。他记得在户部工作时，曾看过一份关于荆楚一带山川的奏折，其中提到过一处隐秘山谷。
"你看得懂这地图？"胡渣壮汉走到他身边，"你一个书生，还能看懂这些？"
"略懂一二。"沈文渊道，"这地图标注的山势走向，与荆楚一带的某处山谷颇为相似。"
"荆楚？"胡渣壮汉眉头一皱，"那我们得往南走了。"
"正是。"沈文渊点头，"若我所料不差，那山谷应在荆州府与岳州府交界之处。"
胡渣壮汉沉吟片刻，忽然问道："你当真知道那山谷在哪？"
"在下不敢妄言。"沈文渊道，"但若首领信得过，我愿随行探路。"
胡渣壮汉盯着他看了许久，忽然大笑："好！我就赌这一把！"
他转身对手下道："传令下去，调转船头，往南行！"
船只调转方向，向着南方驶去。
沈文渊站在船头，望着漆黑的江面，心中思绪万千。
他不知道自己是否真的能找到那处山谷，也不知道这胡渣壮汉是否真的会放他走。但他知道，自己已经卷入了一场巨大的风暴之中。
而这场风暴，或许会改变他的一生。
江风呼啸，雾气渐渐散去，露出满天星斗。
沈文渊仰头望着星空，忽然想起父亲临行前的叮嘱："文瀚，这世道乱了，你务必小心。"
父亲。
他想起家中那位白发苍苍的父亲，想起母亲含泪送别的身影，想起妹妹在门口哭喊"哥哥不要走"的模样。
他本可以不去的。
但他去了。
因为他知道，有些路，注定要走。
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## 第六章
船行一夜，天色微明时，江面两岸出现了连绵的山峦。
沈文渊站在船头，望着远处若隐若现的山影，心中暗自盘算。根据地图上的标注，那处山谷应在前方三十里处。
"到了。"胡渣壮汉也站在船头，目光如炬，"你确定就是那里？"
"应该是。"沈文渊点头，"地图上的标注与眼前的山势吻合。"
胡渣壮汉眯起眼睛打量他："你确定不是在骗我？"
"首领若不信，大可杀了我。"沈文渊坦然道，"但我劝首领还是试一试。那山谷中若有粮草金银，足够养活数千百姓。"
胡渣壮汉沉默片刻，挥手道："开船，靠岸！"
船只缓缓驶向岸边。沈文渊跳下船，跟着胡渣壮汉向山中走去。
山路崎岖，荆棘丛生。两人一行十余人，在深山老林中穿行了半个时辰，终于来到一处隐蔽的山谷入口。
山谷四周被巨石和古树环绕，入口被藤蔓遮蔽，若不仔细辨认，几乎看不出这是一处通途。
"就是这里。"沈文渊指着入口，"地图上的标记，就在这里。"
胡渣壮汉眼中闪过一丝兴奋，挥手道："进去看看！"
众人鱼贯而入。
山谷内别有洞天。一条小溪从谷中流过，两岸长着茂密的竹林。更令人惊讶的是，谷中竟然有几间简陋的木屋，屋前开垦出几亩田地，田里种着一些蔬菜。
"这……"胡渣壮汉愣住了，"怎么会有人住在这里？"
沈文渊也感到诧异。他环顾四周，发现木屋的门扉紧闭，上面积满了灰尘，显然已经很久没有人居住了。
"也许……"他喃喃道，"也许这就是那位'高人'留下的藏身之处。"
胡渣壮汉瞪了他一眼："你最好说的是真的。"
"首领放心，"沈文渊道，"在下若骗您，天打雷劈。"
胡渣壮汉冷哼一声，带着手下在谷中搜查起来。
沈文渊独自走到一间木屋前，轻轻推开门。屋内陈设简单，只有一张木桌、两把木椅、一张木床。桌上放着一本泛黄的册子。
他拿起册子，翻开一看，顿时愣住了。
那是一本游记。
册子的扉页上写着几个字："荆楚山川游记"。
沈文渊快速翻阅，发现这本册子记录的正是这一带的山川地理。而在最后一页，有一行小字：
"后会有期。——藏拙老人"
藏拙老人。
沈文渊心中一震。他想起离京前，曾在父亲的书房中看到过一张字幅，上面写着"藏拙"二字。父亲说，那是他的一位故人，一位隐居山林的奇人。
难道……
他正想继续翻阅，忽然听到外面传来一声惊呼。
"首领！首领！"
沈文渊快步走出木屋，只见胡渣壮汉正站在谷口，脸色铁青。
"怎么了？"他问。
胡渣壮汉指着谷口："你看！"
沈文渊顺着他的手指望去，顿时瞳孔一缩。
谷口外，尘土飞扬，一队官兵正朝山谷赶来。
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## 第七章
"是官府的兵！"胡渣壮汉咬牙切齿，"这群狗官，竟敢追到这里！"
沈文渊心中一沉。他没想到官兵会追得这么快。
"首领，"他压低声音，"不如从山谷后方的密道撤退。"
"密道？"胡渣壮汉一愣，"你知道密道？"
"这本册子里提到了。"沈文渊从怀中掏出那本游记，"藏拙老人在书中提到，这山谷后方有一条密道，直通山外。"
胡渣壮汉接过册子，快速翻看了一下，眼中闪过一丝惊喜："好！那就从密道走！"
他挥手道："兄弟们，撤！"
众人迅速向山谷后方跑去。
沈文渊紧随其后。跑到山谷后方，他果然发现了一条被藤蔓遮蔽的小路。拨开藤蔓，露出一条狭窄的山道，蜿蜒通向山外。
"快！"胡渣壮汉催促道。
众人鱼贯而入，沿着山道向前奔去。
身后，官兵的喊杀声越来越近。
山道崎岖，两人一行的队伍艰难前行。沈文渊跟在胡渣壮汉身后，心中暗自盘算。
他知道，自己已经彻底卷入这场风暴之中。朝廷的官兵不会放过他，流寇也不会轻易放他走。他唯一的出路，就是找到那处"藏宝洞"，换取胡渣壮汉的信任，然后寻找机会脱身。
但他不知道，自己是否真的能找到那处山谷。
也不知道，自己是否真的能活下去。
山道尽头，豁然开朗。
沈文渊抬起头，发现自己已经来到了山外。眼前是一片开阔的平原，远处隐约可见一座城池的轮廓。
"那是……"胡渣壮汉眯起眼睛，"岳州城。"
沈文渊心中一凛。岳州。那是他此行的目的地之一。
"首领，"他缓缓道，"在下……"
"你不用说了。"胡渣壮汉打断他，"你帮我找到了出路，我不会亏待你。"
他盯着沈文渊，目光复杂："但你记住，你今天做的事，我不会忘。"
沈文渊拱手："在下明白。"
胡渣壮汉转身离去，带着手下消失在平原的尽头。
沈文渊独自站在山道上，望着他们的背影，心中五味杂陈。
他知道，自己与这流寇首领的缘分，才刚刚开始。
而这场风暴，也将席卷整个大明王朝。
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## 第八章
岳州城外，官道上尘土飞扬。
沈文渊骑着一匹瘦马，缓缓前行。身后跟着两名随从，都是他离京时带来的家仆。
他刚刚抵达岳州城，准备进城歇脚。
城门口，守卫们正在盘查过往行人。沈文渊出示了通关文牒，守卫扫了一眼，便挥手放行。
进城后，沈文渊找了一家客栈住下。
客栈老板是个胖乎乎的中年人，一见沈文渊气度不凡，立刻笑脸相迎："客官，住店还是吃饭？"
"住店。"沈文渊道，"一间上房。"
"好嘞！"老板热情地引着他上楼，"客官请，上房在这边。"
沈文渊跟着老板上了二楼，推开一间房的门。房内陈设简单，但干净整洁，一张木床、一张书桌、一把椅子，一应俱全。
"客官，需要点什么？"老板问。
"不必了，"沈文渊道，"你下去吧。"
老板躬身退下。
沈文渊关上门，走到书桌前坐下。他从怀中掏出那本游记，仔细翻阅起来。
这本册子中记载了许多有用的信息。沈文渊一边看，一边在心中盘算。
忽然，门外传来一阵敲门声。
"谁？"沈文渊警觉地问。
"小的王顺，"门外传来随从的声音，"老爷，有客人找您。"
"客人？"沈文渊一愣，"什么客人？"
"小的也不知道。"王顺道，"那人说是您的故人。"
沈文渊心中疑惑，起身走到门口，打开房门。
门外站着一个身穿粗布长衫的中年人，面容清瘦，须发斑白，背着一只布包。
"阁下是……"沈文渊打量着他。
中年人拱了拱手："沈公子，别来无恙。"
沈文渊瞳孔一缩。
这个声音，他绝不会认错。
"藏拙老人？"他难以置信地问。
中年人微微一笑："正是老朽。"
沈文渊心中震惊不已。他没想到，自己竟会在这里遇到这位传说中的奇人。
"老人为何会在此处？"他问。
藏拙老人没有直接回答，而是走进房间，关上门，从怀中掏出一张纸，递给沈文瀚。
沈文瀚接过纸，展开一看，顿时面色大变。
那是一张地图。
地图上的山谷，正是胡渣壮汉要找的那处"藏宝洞"。
而地图的边缘，写着几个字：
"朝廷密探已盯上你。小心。"
沈文瀚猛地抬头："这是……"
藏拙老人神色凝重："公子，这世道变了。朝廷有人要对付你，流寇也要利用你。你夹在中间，凶多吉少。"
"那我该怎么办？"沈文瀚问。
藏拙老人沉默片刻，缓缓道："只有一条路。"
"什么路？"
"去南京。"藏拙老人道，"去找你的父亲。他在那里等你。"
沈文瀚愣住了。
父亲在南京？
他记得父亲应该在京城啊。
"你父亲……"藏拙老人似乎看穿了他的疑惑，"他已经离开京城了。"
"为什么？"
藏拙老人没有回答，只是意味深长地看了他一眼。
沈文瀚心中涌起一股不祥的预感。
他知道，自己即将面对的，将是一场更大的风暴。
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窗外，暮色四合。
岳州城的灯火次第亮起，像无数只眼睛，在黑暗中注视着这个年轻人。
沈文瀚站在窗前，望着远处的灯火，心中思绪万千。
他不知道父亲为何离开京城，不知道朝廷为何要对付他，也不知道这流寇与官府的纠葛究竟有多深。
但他知道，自己已经没有退路了。
只能往前走。
向着未知的命运，一步步走去。
夜色渐浓，江风呼啸。
远处的江面上，一艘小船正缓缓驶来。船上的人影模糊不清，但沈文瀚能感觉到，那艘船上的人，正在看着他。
他握紧了手中的地图。
地图的边缘，还有一行小字，他之前没有注意到：
"高人已至。小心。"
沈文瀚抬起头，望向江面。
那艘小船越来越近，船头站着一个身影，正朝他挥手。
那是……胡渣壮汉？
他怎么可能在这里？
沈文瀚心中惊疑不定，正要开口，忽然听到窗外传来一声轻响。
他猛地转头，只见窗台上不知何时多了一只纸鹤。
纸鹤的翅膀上，写着一个字：
"逃。"
沈文瀚瞳孔骤缩。
他知道，自己已经没有时间了。