# 第55回 刺客之谜寻故人
## 第08章
河北保定府界内，有个叫狼牙口的小镇。
镇子不大，三十来户人家，守着一条浑浊的小河。此时正值崇祯十三年冬，北风卷着黄沙，刮得客栈门前的破旗呼啦啦作响。镇东头的「聚贤客栈」里，沈文渊坐在窗边，左手按住右肩的绷带，右手从怀中取出一枚铜印。
印面刻着「锦衣卫北镇抚司」六个篆字，边缘已磨得光滑，显然有些年头了。
他盯着那枚印看了许久，灯花爆裂一声，他才回过神来。
「三少爷，该换药了。」老仆赵福端着铜盆进来，脸上满是担忧。
沈文渊将铜印收进贴身口袋，解开了绷带。肩上的伤口已经结痂，但仍有暗红色的血渍渗透出来。他倒吸一口凉气，赵福赶紧拿来药膏，小心翼翼地涂抹。
「老爷留下的那枚印，到底是什么意思？」赵福边涂边问。
沈文渊没有立刻回答。他想起三日前那个雨夜，刺客袭击沈府，兄长沈文瀚拼死护住他，自己却身中数刀。混乱之中，沈文瀚塞给他这枚铜印，只说了四个字：「去西南找。」
「大哥说，这枚印能揭开沈家的秘密。」沈文渊终于开口，「但我查了三天，一无所获。」
赵福停下手，神色凝重：「三少爷，老奴劝您一句——老爷走了，大少爷也走了，如今这世道，您还是保命要紧。朝廷的差事，咱们沈家再也沾不得了。」
沈文渊沉默了。
窗外传来马蹄声，夹杂着人的喧哗。赵福走到窗边，掀开帘子看了一眼，脸色骤变。
「糟了，是官差。」
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沈文渊迅速将铜印藏好，起身整了整衣冠。门外传来砸门声：「开门！顺天府差役查案！」
赵福挡在门前，沈文渊抬手制止。他走到门边，沉声问道：「何事查案？」
「有人举报，沈家余孽窝藏刺客！」门外是个尖细的嗓音，「开门查验！」
沈文渊冷笑一声。刺客？他想起那个雨夜，刺客的目标明明是他，为何反而成了他窝藏刺客？
「诸位，」他拉开门，拱手道，「在下沈文渊，家父沈承业，曾任顺天府尹。如今沈家已败，诸位若真要查，不妨去府衙走个文书。」
那几个差役互相看了一眼，为首的黄脸汉子啐了一口：「沈文渊，你还当自己是当年那个七品官？如今你兄长安在？你父安在？朝廷的通缉令上，可是写着沈家父子皆乃逆党！」
沈文渊心中一凛。逆党？兄长沈文瀚是崇祯三年的进士，任翰林院编修，忠君爱国，何来逆党之说？
「诸位，」他压住怒火，「我兄长沈文瀚，乃朝廷命官，何来逆党之说？」
黄脸汉子眯起眼，从怀中掏出一张纸：「这张通缉令，上头写得清清楚楚——沈文瀚，前翰林院编修，勾结逆匪，意图谋反。如今已在逃，如有知情者，赏银五十两。」
沈文渊接过通缉令，手指微微发抖。
谋反？兄长沈文瀚，那个自幼熟读诗书、以圣贤为师的兄长，竟然被指认为谋逆之臣？
「诸位，」他将通缉令塞回黄脸汉子怀中，「这通缉令是真是假，诸位心中自有数。沈家如今只剩我一个，若要杀我，尽管动手。若要诬陷，不妨去问问崇祯皇帝，他认不认这张纸。」
黄脸汉子脸色一变。沈文渊这话戳到了痛处——通缉令上盖的印是假的，办案的是私盐贩子出身的巡检司，根本不是正规衙门。
「好，好一张利嘴！」黄脸汉子咬牙，「沈文渊，你等着。朝廷自有公断！」
说罢，带着人扬长而去。
沈文渊关上门，背靠着门板，大口喘息。赵福递上一杯热茶，低声道：「三少爷，这下麻烦了。那黄脸汉子是巡检司的王捕头，听说收了沈家对头的银子，专门盯着您。」
「对头？」沈文渊皱眉，「沈家如今落魄至此，还有人对付我们？」
赵福苦笑：「少爷，这世道，落井下石的人多了去了。沈家当年在顺天府威风八面，得罪的人不少。老爷走了，大少爷走了，剩下您一个人，那些人自然要趁机踩上一脚。」
沈文渊接过茶杯，暖了暖手。他想起兄长的话：「去西南找。」
西南——那是哪里？
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次日清晨，沈文渊起了个大早。
他换了身布衣，将铜印贴身藏好，对赵福道：「我去镇上打听些消息，你在此等候，若有变故，即刻离开。」
「三少爷！」赵福急道，「外面乱得很，您一个人——」
「我哥哥能独自行事，我沈文渊也不是废物。」沈文渊打断他，「赵伯，您跟着我十年了，我知道您的心意。但这件事，我必须自己去查。」
赵福沉默片刻，叹了口气：「老奴不拦您。只是，若是遇到危险，千万别逞强。」
沈文渊点点头，推开客栈的门，走进了寒风中。
狼牙口镇不大，但消息灵通。镇口的茶摊上，几个脚夫正在闲聊。沈文渊走过去，拱手道：「几位大哥，在下想打听点事。」
一个光头脚夫抬头看了他一眼：「打听什么？」
「听说南方有人来这镇上，问一位姓陈的老仆。」
光头脚夫脸色一变，旁边的红脸脚夫冷哼一声：「小子，你找死是不是？」
沈文渊心中一紧，但面上不动：「几位大哥，我只是听闻，随口问问。」
「随口问问？」红脸脚夫站起身，「这镇上的人，谁不知道沈家的事？你这时候来打听南方来客，是不是脑子进水了？」
沈文渊后退一步，手已摸向腰间的短刀。光头脚夫拉住红脸脚夫：「老红，别冲动。这小子看着面生，说不定真是外地来的。」
「外地来？」红脸脚夫嗤笑，「这年月，谁不是外地来的？流民、逃兵、土匪、刺客，满大街都是。你问他什么？」
沈文渊深吸一口气：「我想找一位陈姓老仆，据说他曾在沈府 serv 过，如今流落在外。我听闻有人打听他的下落。」
光头脚夫眼神闪烁，沉默了片刻，低声道：「你找陈伯？他如今在镇西头的破庙里住着，但你最好别去。」
「为何？」
「因为。」光头脚夫凑近，压低声音，「前两天，有一拨人去找过他。那帮人穿着官服，但腰牌是假的。他们问陈伯，沈家的人去了哪里。」
沈文渊心中一沉。对方比他更快，竟然已经找到了陈伯。
「陈伯怎么说？」
「不知道。」光头脚夫摇头，「那拨人走后，陈伯就不见了。有人说他跑了，有人说他被人灭口了。」
沈文渊谢过光头脚夫，快步向镇西头走去。破庙在镇子的最西边，紧挨着一条干涸的河沟。庙门半掩，里面传来咳嗽声。
沈文渊推开门，只见一个白发苍苍的老者蜷缩在神像前的草堆上，身边点着一堆小火。
「陈伯。」他轻声唤道。
老者抬起头，浑浊的眼中闪过一丝惊讶：「三少爷？」
「您还记得我。」
陈伯艰难地坐起身，咳嗽了几声：「老奴怎么会忘记您。当年老爷去世，您才十二岁，替老奴出头，打了那个欺负老奴的管家。这份恩情，老奴记了一辈子。」
沈文渊在陈伯身边坐下，低声道：「兄长让我来找您，说您知道一些事。」
陈伯脸色大变，慌忙四下张望：「三少爷，您千万别提大少爷！那些人在找您，老奴知道您在哪，但老奴不能说！」
「陈伯，」沈文渊握住他的手，「我兄长如今身负冤屈，被朝廷通缉为逆党。我不信他是叛臣，但我也找不到证据。只有您，可能知道真相。」
陈伯沉默良久，叹了口气：「三少爷，老奴知道的事，说出来可能连您也危险。但……老奴欠大少爷一条命，这辈子总得还。」
「什么命？」
「大少爷十年前，在江南游学途中，救过一个被土匪绑架的孩子。那孩子就是老奴的儿子。」陈伯的声音颤抖，「老奴的儿子如今在云南做苗疆向导，大少爷让他记住——若有一日沈家出事，让他去西南找老奴，老奴会告诉他一切。」
沈文渊心中一震：「那您为何在这里？为何不在西南？」
陈伯苦笑：「因为老奴等不到那一天。大少爷离开江南后，再也没有消息。老奴以为他死了，又不敢离开这里，怕大少爷回来找不到人。这一等，就是十年。」
「那现在……」
「现在大少爷派人来了。」陈伯从怀中取出一张皱巴巴的纸条，「三天前，有人找到老奴，塞了这张纸条，说大少爷让他转告——沈家的事，让老奴不要去西南，留在北方，等三少爷来。」
沈文渊接过纸条，上面只有四个字：「账本在滇。」
「账本？」他皱眉，「什么账本？」
陈伯神色凝重：「三少爷，老奴不知道那是什么账本。但老奴知道，大少爷临走前，将那枚铜印交给了您，就说明那账本关乎沈家生死，也关乎朝廷安危。」
沈文渊站起身，握紧拳头：「我要去西南。」
「三少爷！」陈伯抓住他的衣袖，「西南苗疆，凶险万分！您去了，就是有去无回！」
「我兄长为了救我，身负重伤，生死未卜。」沈文渊的声音坚定，「我若不查清真相，如何对得起他？」
陈伯沉默片刻，缓缓松开手：「老奴陪您去。」
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沈文渊连夜离开了狼牙口。
赵福在客栈门口送行，眼眶泛红：「三少爷，老奴等您回来。」
「赵伯，」沈文渊翻身上马，「若我回不来，您带着这些银子，去江南找大哥的旧部，让他们帮我照顾家人。」
他从怀中取出一锭银子，塞到赵福手中。赵福接过银子，跪在地上磕了个头：「三少爷保重。」
沈文渊一夹马腹，向南方疾驰而去。
一路上，他想起兄长沈文瀚的面容。那个自幼温润如玉的兄长，那个在父亲灵前发誓要撑起沈家的兄长，那个在刺客刀下拼死护住他的兄长……
如今，他被朝廷通缉为逆党。
沈文渊握紧缰绳，眼中燃烧着怒火与决心。
他要去西南，要去找到那个「账本」，要去还兄长一个清白。
马踏秋风，尘土飞扬。
沈文渊的身影消失在远方，身后是动荡的明末江山，前方是未知的西南苗疆。
而那枚铜印，在他怀中微微发烫，仿佛在预示着什么。
（本章完）
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**下回预告**：沈文渊抵达西南边境，却发现迎接他的并非兄长，而是一场精心策划的陷阱。苗疆深处的秘密，即将揭开……