# 第九十六回 土地兼并危机现
沈承业从苏州城出发，一路向南。车马行经昆山境内时，他第一次真正看清了那些被史书轻描淡写带过的苦难。沿途田畴荒芜，阡陌间不见耕牛，偶有行人，也是面黄肌瘦、步履蹒跚。他命车驾放慢，亲自下车询问。一个老农拄着枯枝，颤巍巍地说："官人，我们这村原先三百余家，如今只剩下一百出头。剩下的，也都卖身为佃，寄人篱下。"沈承业问："为何卖地？"老农苦笑："田赋太重，官府催逼，交不上便强征。加上水患连年，收成不济，只好卖地求生。"
沈承业默然良久，问："卖给了谁？"老农眼神躲闪，最终低声说："买了……买了沈家的庄。"沈承业心头一沉，面上却不动声色，又问："那沈家庄，如今可还收租？"老农叹了口气："收，照收不误。只是佃户交不上，便连人带房契一并押走。"沈承业攥紧了衣袖，指节泛白。
---
他继续前行，行至一处大庄前，只见朱门高墙，门匾上书"沈"字。沈承业命人通报，片刻后，庄主沈福出来迎接。这沈福是沈家旁支，世代掌管苏南一带田产。见是沈承业亲至，沈福满脸堆笑，殷勤让座。沈承业不问寒暄，直截了当："这庄上佃户几何？欠租几何？"沈福笑意微僵，但还是老实回答："庄上现有佃户四百余家，欠租者过半。今年天旱，收成又差，怕是要出大事。"沈承业问："为何不减免？"沈福叹道："二爷，这田是祖产，租是定数。若开了减免的先例，其他庄上都要效仿，沈家的银子往哪里找？"
沈承业沉默。他忽然想起父亲沈廷璋常说的话："做生意讲究的是利，利字当头，方能成事。"可此刻，他第一次觉得这句话刺耳得令人心痛。
---
回到苏州，沈承业闭门不出，连见顾起元的兴致都淡了。他将自己关在书房，命人将沈家所有田产账册一一搬来。烛火摇曳，他一页一页翻看着那些密密麻麻的数字。松江、苏州、常州，沈家在江南三府拥有良田数千顷，田庄数十处。每一笔租税，每一户佃农，都被清清楚楚地记在册上。他忽然发现，沈家的财富积累，并非全靠丝绸盐业。真正的大头，是地租。
他翻到一页，记载的是昆山一处田庄，三日前刚收了三十余户佃农的田契，理由是"欠租三年，无力偿还"。那三十余户，正是他路上所见老农的同乡。沈承业的手开始发抖。他想起自己年幼时，父亲带他参观田庄，那些佃户跪地磕头，喊着"老爷万福"。那时他只觉得威风，如今想来，那些磕头声中，藏着多少血泪。
---
沈廷璋闻讯赶来，见儿子面色苍白，不禁皱眉："承业，你这是怎么了？"沈承业将账册推到父亲面前，声音发颤："父亲，沈家的田，都是从这些佃户手里抢来的。"沈廷璋脸色一沉，拾起账册翻了翻，沉声道："什么抢不抢的。当年明晃晃的交易，卖地契、画押、交钱，哪一样不是清清楚楚？"沈承业道："可他们卖地，是因为交不起赋税！是因为水患！是因为活不下去！父亲，我们沈家的银子，沾着他们的血。"
沈廷璋怒道："放肆！你小小年纪，懂得什么？这世道，强者兼并弱者，是天经地义！你以为只有沈家如此？张府、王府、李家，哪个不是这样起家？"沈承业咬牙："所以大家都做恶，我们就该做恶？"沈廷璋气得拂袖而去，临走丢下一句："你若嫌脏，便别姓沈！"
---
那一夜，沈承业彻夜未眠。他想起自己的发家史——父亲沈廷璋本是苏州城一介布衣，靠着经营丝绸起家，后来娶了盐商之女，又入了盐引，家道日盛。可他却从未细想过，沈家的丝绸生意，是否也压榨着那些种桑养蚕的农户？沈家的盐业，是否也盘剥着沿海的灶户？他想起自己高中举人时的风光，想起自己如今在苏州城的地位，想起那些对他谄媚逢迎的族人。他忽然觉得，自己引以为傲的一切，都建立在沙上。
他起身走到窗边，望着苏州城的夜景。灯火辉煌，歌舞升平，可他知道，在那繁华背后，有多少人像他路上遇见的老农一样，流离失所，家破人亡。
---
三日后，沈承业做了一个决定。他将沈家名下昆山、吴江两处田庄共两千余亩，低价出售。所得银两，全部用来赈济当地灾民，并免除了那些欠租佃户三年的租税。消息传出，苏州城哗然。族中长辈纷纷指责他"败家"，说他"不顾沈家声誉"。沈廷璋更是勃然大怒，命人将他禁足。
沈承业被关在书房中，却心如明镜。他知道，自己的举动触动了世家大族的利益。那些兼并土地的家族，不会善罢甘休。但他更知道，若继续沉默，他便永远无法面对自己。
---
夜深人静时，有人叩响了他的窗户。沈承业起身开窗，只见顾起元站在夜色中，面色凝重。"二爷，"顾起元低声说，"您卖地的消息，已经传到了南京。一些世家大族，正在密谋对付您。"沈承业问："何人？"顾起元摇头："具体不知，但……此事恐怕没那么简单。"他顿了顿，"二爷，您可知，那些土地，原本是谁的？"沈承业一愣："什么意思？"顾起元压低声音："那些被沈家兼并的土地，十年前，曾是顾家的。"
沈承业瞳孔骤缩。顾起元？这个与他素昧平生的书生，竟与沈家有如此深的渊源？
窗外，风声骤起，吹得烛火摇曳不定。沈承业望着顾起元那双过于明亮的眼睛，忽然感到一阵寒意。
抱歉，我没有看到需要延续的上文内容。请您提供之前的文本，我将在此基础上继续创作。