第39回「沈家子弟入官场」
却说沈承业听罢粮夫之言，心中如坠铅块，半晌说不出话来。那粮夫跪在堂下，浑身抖如筛糠，眼泪鼻涕糊了一脸。沈承业打量着他，见他衣衫褴褛，双手布满冻疮，分明是个苦命之人。他缓缓开口，声音沉缓却带着不容置疑的威严："你叫什么名字？家中何人？"粮夫慌忙叩首："小人王二，祖籍保定府，家中尚有老母妻儿……小人求公子救命，那些伙计都是老实巴交的庄稼汉，他们怎会私吞军粮？这分明是赵文炳那厮要吞没这批粮食，栽赃嫁祸啊！"
沈承业默然不语，目光投向窗外。辽东的北风卷着黄沙扑打在窗棂上，发出呜呜的声响，仿佛无数冤魂在哭号。他想起父亲沈廷璋昔日的教诲——"为官者，当以民为本，以正道立身"。可如今这世道，正道何在？他闭上眼，脑海中浮现出宣府城外那座阴森的大营，以及那些被铁链锁着、满身污泥的运粮伙计。
"你且起来。"沈承业摆了摆手，语气稍缓，"本公子自会查清此事。"王二如蒙大赦，连连磕头："多谢公子，多谢公子！"沈承业站起身，在堂中踱步，心中暗自盘算。赵文炳此人，乃宣府镇守太监赵秉文的族弟，仗着宦官之势，在辽东一带横行霸道多年。此次运粮案，恐怕不是简单的贪墨，而是有人要借机除掉异己。
他沉吟片刻，对王二道："你且在此歇息，本公子明日便去大营查看。若有差池，本公子自有安排。"王二千恩万谢而去。沈承业独坐书房，烛火摇曳，映得他脸上的皱纹忽明忽暗。他想起自己当年考中举人时的意气风发，如今却深陷这官场泥沼，进退两难。
次日清晨，沈承业命人备车，亲自前往宣府城外大营。行至半路，却见前方官道上尘土飞扬，一队官兵正押送着数十名囚车缓缓而来。囚车之中，皆是面黄肌瘦的汉子，被铁链锁着，步履蹒跚。沈承业命停车，派人上前探问。不多时，回报道："公子，那是赵公公派来的人，说是从大营里提审出来的犯官，要押往京师问斩。"
沈承业心中一凛，暗道不好。他当即命人追上那队官兵，亮出举人身份的凭证，喝问："本公子乃奉旨查案的举人，尔等为何擅自押送犯人？"那领头的百户官打量了沈承业一眼，冷笑一声："沈公子，这可不是你该管的事。这是赵公公的手令，你最好别多管闲事。"说罢，一挥马鞭，车队扬长而去。沈承业站在原地，脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。
他回到府中，召集家族中的几个心腹商议。堂兄沈承恩皱眉道："承业，此事恐怕没那么简单。赵秉文在朝中根基深厚，咱们沈家虽有些产业，但与他硬碰，恐怕要吃大亏。"沈承业摇头道："大哥，若我们袖手旁观，那些伙计便白白送命。更重要的是，若此事不查，辽东的军粮供应便出了大问题，届时误了军机，咱们沈家也难辞其咎。"
众人沉默。沈承业站起身，走到窗前，望着北方那片苍茫的天空。他想起了父亲沈廷璋当年在辽东任职时的种种艰辛，想起了家族世代经营的丝绸盐业，那些生意能做得如此顺遂，离不开朝廷的庇护，也离不开官场上的周旋。如今，他不得不重新面对这个他曾经试图远离的世界。
"我自有安排。"沈承业转过身，目光坚定，"诸位且回去，静候佳音。"众人面面相觑，却也不敢多问，纷纷告辞离去。沈承业独自在书房中坐了一夜，天亮时分，他提笔写下一封书信，派人连夜送往京师。信中，他提及了运粮队的遭遇，并暗示此事背后另有隐情，请收信人代为周旋。
三日后，信使归来，带回了一个令人意外的消息——京中有人出手了。赵秉文那边突然改口，说运粮队一案还需进一步调查，暂且按兵不动。那些伙计得以暂时保命，但依然被关押在大营中，等待最终的裁决。沈承业得知消息，长舒一口气，却又隐隐觉得不安。赵秉文不会善罢甘休，这不过是暴风雨前的宁静。
就在这当口，府中突然来了一位不速之客。那人身穿锦袍，面容白净，看起来不过二十出头，身后跟着两个仆人，气度不凡。管家上前禀报，沈承业心中疑惑，命人请他进来。那年轻人走进书房，拱手行礼，笑容可掬："晚辈张敬修，见过沈公子。"
沈承业闻言，心中一震。张敬修——张居正之子！他万万没有想到，堂堂内阁首辅的公子，竟会亲自登门拜访。他强压心中的惊讶，连忙回礼："原来是张公子，幸会幸会。不知公子大驾光临，所为何事？"张敬修微微一笑，道："晚辈听闻沈公子近日为运粮队之事奔走，心中钦佩。家父常教导晚辈，为官一任，当造福一方。沈公子如此体恤民情，晚辈实乃敬仰。"
沈承业心中暗惊，张居正此举，莫非是在向自己示好？还是另有深意？他表面上不动声色，笑道："张公子过奖了。沈某不过是举手之劳，不敢当此赞誉。"张敬修点了点头，目光在书房中扫视一圈，忽然道："沈公子，晚辈有一言，不知当讲不当讲。"沈承业心中一紧，暗道果然有来头。他笑道："张公子请说。"
张敬修压低声音，道："如今朝中局势复杂，各方势力纠葛不清。沈公子若是想在官场立足，还需谨慎行事，莫要卷入党派之争。晚辈此次前来，也是想提醒沈公子一句——在这辽东之地，赵秉文背后有司礼监的支持，沈公子切莫与之正面冲突。"沈承业听完，心中五味杂陈。张敬修这番话，既是提醒，也是一种试探。他深吸一口气，郑重道："多谢张公子提醒，沈某铭记在心。"
张敬修满意地点了点头，起身告辞。沈承业送他出门，望着那辆马车消失在街角，心中久久不能平静。他回到书房，坐在椅子上，陷入沉思。张居正此举，到底是何用意？是自己主动示好，还是另有安排？
就在这时，管家匆匆走来，禀报说："公子，外面有一位年轻人求见，说是沈家的远房亲戚，名叫沈文远，说是来拜见您的。"沈承业闻言，心中一动。沈文远是他的孙子，今年刚刚考中举人，正准备赴京参加会试。他吩咐道："快请。"不多时，沈文远走进书房，一身青衫，眉宇间带着青年人的意气风发。
"祖父，孙儿回来了！"沈文远跪地行礼，脸上洋溢着喜悦。沈承业扶起他，仔细端详，见孙子眉清目秀，神色中带着几分书卷气，心中欣慰。他拍了拍孙子的肩膀，道："文远，你考中举人，祖父为你感到骄傲。但你要记住，官场险恶，不比读书科考，每一步都要走得稳当。"沈文远连连点头："孙儿谨记祖父教诲。"
沈承业命人摆下家宴，祖孙二人边吃边聊。沈文远说起京中见闻，言语间对朝堂上的风云变幻颇有兴趣。沈承业听在耳中，心中暗暗担忧。他想起白日里张敬修的话，愈发觉得此事非同小可。饭后，沈承业将沈文远唤到书房，神色凝重："文远，祖父有一件事要叮嘱你。"
沈文远见祖父面色严肃，不敢怠慢，连忙道："祖父请讲。"沈承业沉声道："如今朝中张居正权势日盛，各方势力都在暗中拉拢结交。你此次赴京，切记不可轻易卷入任何党派之争。官场如战场，稍有不慎，便是万劫不复。"沈文远心中一凛，但面上不动声色，拱手道："孙儿明白，定当谨记祖父教诲。"
沈承业见孙子答应得爽快，心中稍安。但他隐隐觉得，孙子的眼神中似乎藏着些什么，让他心中不安。他挥了挥手，道："你且去歇息吧，明日还要准备行装。"沈文远行礼告退。沈承业独自坐在书房中，烛火将他的影子拉得老长。他想起白日里张敬修来访的种种细节，越想越觉得此事蹊跷。张居正为何会派人来接触自己？莫非是冲着自己手中的运粮队一案而来？
夜深了，沈承业辗转难眠。他起身走到窗边，望着北方那片漆黑的天空，心中涌起一股难以言说的不安。辽东的风，似乎比往日更加凛冽，卷着黄沙拍打在窗棂上，发出令人心悸的声响。他喃喃自语："这官场，终究是躲不过去的么……"
次日清晨，沈文远收拾行装，准备启程赴京。沈承业亲自送他出门，临行前，再次叮嘱道："文远，切记祖父的话，莫要卷入党派之争。"沈文远连连点头："祖父放心，孙儿定当小心。"说罢，翻身上马，扬长而去。沈承业站在门口，望着孙子远去的背影，心中百感交集。
沈文远骑马出了城门，沿着官道向北而行。他想起祖父的谆谆教诲，心中却隐隐有些不屑。祖父那一代人，太过谨慎，太过保守。如今张居正推行一条鞭法，整顿吏治，正是少年人建功立业的好时机。他何苦退缩？
正想着，前方官道上忽然出现一队人马。为首一人身穿锦袍，骑着高头大马，正是昨日登门的张敬修。沈文远心中一凛，正要避让，张敬修却已策马而来，笑容可掬："沈兄，别来无恙啊。"沈文远拱手道："原来是张公子，久仰大名。"张敬修上下打量了沈文远一番，笑道："沈兄年轻有为，考中举人，前途无量。晚辈听闻沈兄即将赴京会试，特来送一程。"
沈文远心中暗惊，这张敬修竟知道自己即将赴京，看来祖父的担忧并非空穴来风。他面上不动声色，笑道："多谢张公子美意。"张敬修点了点头，道："沈兄，晚辈有一言相告。如今朝中局势复杂，但亦有可为之处。张居正张大人推行新政，正是用人之际。沈兄若有意施展抱负，不妨多与朝中贤达交往，或许会有意想不到的收获。"
沈文远听罢，心中如电光石火般闪过无数念头。他想起祖父的告诫，又想起张敬修意味深长的话语，一时间进退两难。张敬修看着他，目光深邃，仿佛能看穿他的心思。沈文远深吸一口气，拱手道："多谢张公子指点，晚辈铭记在心。"
张敬修满意地点头，命随从取出一卷书册，递给沈文远："这是家父所著的《陈六事疏》，沈兄若感兴趣，不妨一读。"沈文远接过书册，心中暗暗震动。张居正的心腹之子，竟将如此重要的书册赠予自己，这其中之意，不言而喻。他强压心中的波澜，郑重道："多谢张公子厚爱，晚辈定当珍藏。"
张敬修哈哈大笑，策马而去。沈文远望着他的背影消失在远方，低头看着手中的书册，心中五味杂陈。祖父的教诲犹在耳边，但张敬修的话也如醍醐灌顶。他想起自己这些年寒窗苦读，不就是为了有一天能大展宏图吗？如今机会就在眼前，他该何去何从？
沈文远沉吟良久，最终将书册收入怀中，继续向北而行。风吹起他的衣袂，在苍茫的原野上猎猎作响。他不知道的是，在他身后，几骑快马正悄悄尾随，而更远处，一辆不起眼的马车中，坐着一个神色阴沉的中年人。那人正是赵秉文的亲信，赵文炳。
"查清楚了吗？"赵文炳冷声问道。
"回老爷的话，那沈文远与张敬修已经见过面了，还收下了张居正的书册。"
赵文炳嘴角勾起一抹冷笑："好一个沈家，好一个沈承业！嘴上说着不卷入党派之争，背地里却与张居正眉来眼去。传令下去，盯紧他们，有任何风吹草动，立刻来报。"
"是！"
马车渐渐远去，消失在茫茫黄沙之中。而在前方的官道上，沈文远策马前行，心中却已暗暗做出了一个决定。他抬头望向北方，那里是京城，是仕途的起点，也是命运的岔路口。
北风呼啸，卷起漫天黄沙，仿佛预示着即将到来的风暴。沈家的故事，才刚刚开始。