# 第62回 商会争斗暗流涌
## 第05章
次日清晨，沈承业披衣而起，对着铜镜整理了一番衣冠。镜中人眉目清朗，却掩不住眼底的疲态。连日来的引票之争，令他辗转难眠。他想起钱万贯昨夜那番话，心中暗忖：这苏州商会的浑水，看来远比想象中更深。
梳洗完毕，他换上一袭青色锦缎长袍，佩戴玉佩，迈步出了沈府。府门外，两辆马车早已等候多时。一辆是他的座驾，另一辆则载着几位心腹伙计。沈承业抬眼望了望天色，铅灰色的云层低垂，似乎要下雨。
"少爷，今日商会集会，咱们去早了还是去晚了？"车中的老仆周福探出头来问道。
沈承业沉吟片刻："去早了，显得咱们心虚；去晚了，又失了礼数。依我看，戌时初到便是。"
周福点头称是，吩咐车夫慢慢赶路。沈承业靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中却不断推演着今日的局势。钱万贯口中的"联合"，究竟指向何方？他思来想去，总觉得此事背后另有隐情。
巳时三刻，苏州商会大堂已是人声鼎沸。
这商会大堂位于阊门内大街，是一座三层青砖小楼，飞檐翘角，气派非凡。每逢集会，四方商贾云集于此，争论不休，俨然一座小小的朝堂。沈承业踏入大堂时，便觉一股热浪扑面而来。满堂烟味、汗味混杂着茶香，令人微感窒息。
"沈公子，您可算来了。"
说话的是绸缎行的会长孙德明，年过六旬，须发皆白，脸上堆着笑，眼中却透着几分审视。沈承业拱手还礼："孙老，久仰。"
孙德明拉着沈承业的手，将他引至前排落座，低声说道："今日情况不太妙。海盐行的赵德厚和绸缎行的李长庚已经串通一气，到处散播关于沈家货物的流言。"
沈承业眉头微皱："什么流言？"
"他们说，沈家的丝绸掺了假，盐里也混了泥沙。"孙德明压低声音，"这流言传得很快，已有不少买家对沈家产生了疑虑。"
沈承业冷笑一声："他们倒是好手段。"
他正欲再问，大堂门口忽然传来一阵喧哗。只见赵德厚与李长庚并肩而入，身后跟着数十名商贾，个个面色不善。赵德厚年约五旬，生得一副富态模样，此刻却故意提高嗓门喊道：
"诸位同仁！今日商会集会，赵某有一事不明，想请沈公子当众解惑！"
满堂目光齐刷刷投向沈承业。沈廷璋之子，万历举人，年纪轻轻便执掌沈家产业，本就惹眼。此刻赵德厚当众发难，更是将气氛推向高潮。
沈承业站起身，神色从容："赵掌柜请讲。"
赵德厚捋了捋胡须，朗声道："听闻沈家近日售出的丝绸，有掺假之嫌？盐中也混有泥沙？此事可是真的？"
此言一出，满堂哗然。不少商贾交头接耳，目光中带着质疑与好奇。沈承业心中暗道：来得好快。他面上却不动声色，微微一笑："赵掌柜这话，从何说起？"
"沈公子莫要装傻！"赵德厚上前一步，"昨日已有三位买家前来投诉，说沈家的丝绸手感粗糙，色泽不均，分明是偷工减料！还有人说，沈家的盐颗粒粗细不一，其中杂质甚多！"
沈承业点了点头，神色淡然："原来如此。"
他顿了顿，环顾四周，朗声道："诸位同仁，沈某经营丝绸盐业十余载，从未做过这等亏心之事。赵掌柜既然说有人投诉，那便让那三位买家当众陈述，沈某洗耳恭听。"
赵德厚面色一僵。他本想借机发难，却没想到沈承业如此镇定，当即有些慌乱："这……这三位买家此刻不在场，待日后……"
"赵掌柜连人家姓名都不知，便来商会兴师问罪？"沈承业话锋一转，"莫非是想借机打压同行，独占市场？"
此言一出，满堂寂静。不少商贾面面相觑，心中暗自盘算。赵德厚脸色涨红，却一时语塞。
李长庚见状，急忙打圆场："沈公子息怒，赵某也是听信传言，并非有意冒犯。"
沈承业淡淡一笑："李掌柜这话，沈某不敢当。只是这商海之中，谣言可畏。沈某今日倒想问问诸位，若有人恶意中伤，我沈家该当如何？"
他环顾四周，目光所及之处，众人皆避开他的视线。沈承业心中暗叹：这些人，不过是来看热闹的。
他顿了顿，继续道："既然如此，沈某便当众亮出账目，请诸位公证。若沈家真有偷工减料之事，愿罚银万两，从此退出苏州商会。"
此言一出，满堂再次哗然。万两银子，可不是小数目。赵德厚与李长庚对视一眼，皆看出对方眼中的惊疑。
孙德明在旁赞道："沈公子好胆识！"
沈承业从袖中取出一叠账册，高举过头："此乃沈家近三年丝绸、盐业之进货、出货账目，件件清晰，笔笔明白。诸位若有疑问，尽可查验。"
他将账册置于桌上，目光扫过众人："此外，沈某还邀请了几位官员作证。"
他抬手一招，门外走进四名身着官服的男子。为首者乃是苏州府推官周明远，其余三人分别是吴县县丞、长洲县主簿以及苏州卫千户。四人面色严肃，目光如炬。
"周推官，劳您大驾。"沈承业拱手道。
周明远点了点头，朗声道："沈公子乃本府举人，品行端正，我等今日前来，便是为公证此事。若有异议，尽管提出。"
此言一出，满堂皆惊。连官府都出面了，看来沈承业早有准备。赵德厚与李长庚的脸色变得极为难看。
赵德厚咬牙道："沈公子好手段！竟连官府都搬来了！"
沈承业淡淡一笑："赵掌柜误会了。沈某只是不想让谣言蒙蔽了诸位同仁的眼睛。"
他转身面向众人，继续道："诸位可知，这苏州商会，自万历初年便已成立。数十年来，各商行虽有小摩擦，却从无今日这般风波。为何？只因大家皆知，商会之立，在于互助互利，而非尔虞我诈。"
他顿了顿，声音陡然提高："今日有人借谣言打压同行，妄图独占市场，沈某以为，此举有违商会初衷！"
满堂寂然。不少商贾面露惭愧之色，纷纷点头称是。
周明远捋了捋胡须，沉声道："沈公子所言极是。本官今日在此作证，沈家账目清白，若有人恶意中伤，本官定不轻饶。"
此言一出，赵德厚与李长庚彻底慌了。他们本是想借谣言打击沈家，却没想到沈承业早有准备，不仅亮出账目，还请来了官府作证。这下，主动权彻底旁落。
李长庚硬着头皮道："沈公子，我等……我等也是听信传言，并无恶意。"
沈承业冷笑一声："李掌柜这话，沈某倒想问问，这传言从何而来？"
他上前一步，目光如刀："赵掌柜、李掌柜，沈某并非不通世故之人。这苏州商会的水，沈某今日算是看清楚了。有人借谣言打压同行，妄图独占市场，这账，沈某记下了。"
他顿了顿，声音低沉却有力："今日之事，沈某暂且不究。但若再有人以谣言中伤，休怪沈某不念旧情。"
满堂再次哗然。众人皆知，沈承业这话，分明是在警告赵德厚与李长庚。
赵德厚脸色铁青，却无可奈何。他本是想借机扳倒沈家，却没想到踢到了铁板上。此刻若再纠缠，恐怕反而落人口实。
他冷哼一声，甩袖而去。李长庚见状，急忙跟了上去。
沈承业望着二人离去的背影，心中并无多少喜悦。他知道，今日虽胜了一局，但这商海之争，才刚刚开始。
集会散去后，沈承业独自坐在大堂角落，缓缓喝着茶水。周明远等人上前告辞，沈承业一一回礼。待众人散去，大堂中只剩下他一人。
他靠在椅背上，轻轻叹了口气。连日来的紧绷，此刻终于松懈下来。他赢了，却赢得并不轻松。谣言如水，看似无形，却能淹没一切。赵德厚与李长庚的手段，不过是小巫见大巫。这苏州商会的背后，究竟还有多少暗流？
他正思忖间，一名年轻学徒悄悄走近，低声道："沈公子，小的有话对您说。"
沈承业抬眼打量此人。学徒约莫十八九岁，身穿粗布短衫，面容清秀，眼神中透着几分机灵。他问道："你有什么话？"
学徒四下张望，确认无人注意，才压低声音道："小的在赵德厚家中做伙计，近日听闻，赵德厚与一位京城来的贵人往来甚密。那贵人……"
他顿了顿，声音更低："那人乃是张居正大人的政敌。"
沈承业闻言，心中一震。他猛然站起身，椅子在地上划出刺耳的声响。那学徒吓了一跳，急忙后退一步。
"你说什么？"沈承业压低声音，目光如炬。
学徒咽了咽唾沫，继续道："小的听闻，那贵人在京中颇有权势，此次来苏州，便是为了……扶持几位商会巨头，牵制张居正大人的新政。"
沈承业沉默片刻，缓缓坐回椅上。他望着眼前这名年轻学徒，心中暗忖：张居正……政敌……这水，果然比他想象的更深。
他摆了摆手："你退下吧。今日之事，不许对任何人提起。"
学徒躬身行礼，转身离去。沈承业独自坐在那里，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中五味杂陈。
这苏州商会的争斗，早已不是简单的商贾之争。它背后，牵扯着朝堂上的权力博弈。而他沈承业，竟也被卷入了这漩涡之中。
他深吸一口气，缓缓站起身，迈步走出商会大堂。夜风拂面，带来几分凉意。远处，阊门的灯火依稀可见，却照不亮他心中的阴霾。
这引票之争，才刚刚开始。
（下回预告：沈承业得知商会背后另有政治势力，如何破局？张居正新政与商贾利益，又将如何博弈？）