# 第55回 书院论道结知音
## 第06章 秋风起时论朝政
翌日清晨，秋意已浓。
国子监旁的竹林书院门前，青石板路上落满了枯黄的竹叶。沈文瀚披着一件青布长衫，缓步走入院中。他不过弱冠之年，眉目间却已透着几分沉稳，那是常年随父亲经商历练出来的气质。
"文瀚，你昨日可还好？"
说话的是顾清扬，字子明，苏州人氏，与沈文瀚同在书院读书。他生得清瘦，戴一副圆框眼镜，说话时总爱捋一捋下巴上稀疏的胡须——那是他刻意留的，说是显得有学究气。
沈文瀚拱手道："托顾兄的福，并无大碍。只是……"
"只是那刘御史的人马，恐怕不会善罢甘休。"顾清扬压低了声音，"我昨日打听到，他已经在暗中记下你的名姓了。"
沈文瀚神色一凛，随即淡淡一笑："记便记吧。读书人说话，难道还要看人脸色？"
顾清扬叹了口气，低声道："你倒是有胆气。只是这京城的浑水，不是光有胆气就能趟过去的。"
两人正说着，书院的大门吱呀一声开了。
走出三位青年学子，为首的是个身材魁梧的汉子，姓周名世昌，北直隶人，年方二十有三，是三人中年纪最长的。他身后跟着一个文弱书生，姓吴名子修，是浙江杭州人，说话轻声细语，却字字珠玑。最后一位是个皮肤黝黑的少年，姓郑名远，福建泉州人，家中也是做海商生意的。
"诸位，"周世昌朗声道，"今日议的是什么？"
吴子修推了推眼镜，道："是矿税之事。昨夜听闻刘御史又上了奏疏，言及江南织造局贪墨之事。这矿税之弊，怕是又要闹出一场风波了。"
沈文瀚眉头微皱："矿税之弊，我父亲在信中也曾提及。朝廷派税监四出，所到之处，民不聊生。父亲常说，这税监比强盗还厉害——强盗抢了便抢了，税监却是要名正言顺地抢。"
郑远冷哼一声："什么名正言顺！那些税监，个个都是皇上身边的红人，横行霸道，无人敢管。我泉州港的兄弟们，去年被抽走了三成税银，若不是父亲暗中打点，几乎要破产了。"
周世昌抚须道："此事我也有所耳闻。北方商路同样艰难，山西的盐商去年被抽了五成税，不少人家已经散了伙。朝廷说这是为了充实边饷，可边饷真的一文钱都没有落到军士手里么？"
吴子修沉声道："其中贪墨，不言而喻。税监入城，先勒索地方官绅，再盘剥商民。所得银两，十之六七落入私囊，其余进献朝廷，换来的是皇上的恩宠。如此循环，民穷国富，真是笑话！"
沈文瀚听罢，沉默良久。
他想起父亲沈承业常说的一句话："做生意，讲的是诚信二字。朝廷若不讲诚信，与市井无赖何异？"
"诸位，"沈文瀚缓缓开口，"我有一言，不知当讲不当讲。"
众人看向他。
沈文瀚目光坚定："矿税之弊，根子在皇上。皇上贪图银两，才有税监四出。可皇上为何贪图银两？因为朝廷用度不足。用度不足，是因为宗室俸禄、边饷开支太大。这矿税，不过是饮鸩止渴罢了。"
顾清扬眼睛一亮："文瀚此言，深得要害。"
吴子修点头道："不错。若只斥责税监，那是舍本逐末。真正的问题在于，朝廷的财政制度已经出了大毛病。"
周世昌沉吟道："那依文瀚之见，当如何？"
沈文瀚深吸一口气："清丈田亩，清查隐漏。我听说江南许多豪绅地主，占有良田万顷，却只纳几分钱的税。若能将这隐漏的田亩清查出来，朝廷的用度，何愁不足？"
众人闻言，面面相觑。
"此言……"顾清扬迟疑道，"只怕触动太多人的利益。"
"利益？"沈文瀚冷笑，"百姓的命，难道就不是利益？税监搜刮民脂民膏，逼死多少人？我父亲常说，经商之人，最讲究的是长远。朝廷若只顾眼前银两，不顾长远民怨，这江山，还能坐得稳么？"
周世昌大笑："好一个长远！文瀚年纪轻轻，却有此见识，周某佩服！"
吴子修也点头道："文瀚所言，正是时下士子所欲言而不敢言之事。"
郑远拍了拍沈文瀚的肩膀："沈兄弟，你这番话，若是传到那些税监耳中，怕是要惹来杀身之祸。"
沈文瀚神色不变："若为了天下苍生，死又何妨？"
顾清扬看着他的眼睛，突然笑道："好！今日这一场论道，清扬不虚此行。文瀚，你这番话，我记下了。"
四人相视而笑，秋风拂过书院，带来阵阵桂香。
他们不知道的是，书院墙外，一个身穿灰袍的中年人正站在槐树下，冷冷地看着他们。
"回去禀报公子，"中年人低声道，"沈文瀚此人，不可小觑。"
灰袍人转身离去，身影消失在秋日的街巷之中。
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当日下午，书院又来了一批客人。
为首的是一位锦袍青年，年约二十，眉目间透着几分倨傲。他身后跟着两个随从，个个都是膀大腰圆的汉子。
"诸位，"锦袍青年拱手道，"在下王孙杰，是吏部王尚书的令郎。今日冒昧前来，是想与诸位讨教一番。"
周世昌眉头微皱，起身还礼："原来是王公子，失敬。不知有何见教？"
王孙杰微微一笑，目光扫过众人，最后落在沈文瀚身上："听闻沈兄昨日在书院发表高论，批评矿税之弊，在下想听听沈兄的高见。"
沈文瀚心中一凛，面上却不动声色："王公子说笑了，不过是几位同窗闲谈罢了。"
"闲谈？"王孙杰轻笑，"沈兄的话，已经传遍京城了。刘御史的人，昨日就在书院外听了一上午。沈兄可知，这京城的耳朵，多着呢。"
沈文瀚神色不变："读书人说话，难道还要捂上嘴巴？"
王孙杰眼中闪过一丝冷意："沈兄倒是硬气。只是这硬气，有时候是要付出代价的。我父亲常说，年轻人要懂得审时度势。沈兄年纪轻轻，何必把自己置于险地？"
顾清扬上前一步："王公子，我等读书人，议论时政，乃是本分。若人人都如王公子一般，只知明哲保身，那这天下，何时才能清明？"
王孙杰冷笑："顾兄好大的口气。清明？这京城的水，深得很。顾兄是苏州人，可知江南织造局的案子，为何迟迟不能翻案？"
顾清扬脸色一变。
沈文瀚拉住顾清扬的衣袖，低声道："顾兄莫急。"
他转向王孙杰，拱手道："王公子今日前来，不知有何指教？"
王孙杰盯着他看了片刻，突然笑了："沈兄，我敬你是一条汉子。今日这番话，权当是朋友的劝告。那矿税之事，不是你们几个读书人能插手的。若是执意如此，恐怕……"
他顿了顿，意味深长地看了沈文瀚一眼："前途堪忧啊。"
说罢，转身离去。
众人目送他的背影，院中一时沉默。
郑远啐了一口："什么公子哥，装模作样！"
吴子修却面色凝重："诸位，此事恐怕没那么简单。王尚书在朝中势力盘根错节，他儿子今日来劝，未必是善意。"
周世昌沉声道："那我们便坐以待毙？"
沈文瀚缓缓摇头："不。我们更要读书，更要明理。今日他们能来劝，明日就能来压。但这京城的天，不会永远是他们一家说了算。"
顾清扬看着沈文瀚，突然笑了："文瀚，你这话，我信。"
沈文瀚望向窗外。
秋日的阳光透过竹叶，洒下斑驳的光影。远处，钟鼓楼的钟声悠悠响起，一声声，敲打在每个人心上。
他知道，从今日起，他的路，会比别人更难走。
但他不后悔。
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夜幕降临，沈文瀚独自坐在房中，就着油灯，翻开一卷《资治通鉴》。
父亲沈承业临行前曾对他说："业儿，为父这辈子，做过最对的一件事，就是送你来读书。你记住，读书人要有读书人的骨气。这骨气，不是莽撞，而是明知前路艰难，依然不肯低头。"
沈文瀚轻轻摩挲着书页。
窗外，更夫敲着梆子走过，"梆梆"之声在寂静的夜空中回荡。
突然，门外传来一阵轻微的响动。
沈文瀚抬起头，目光如炬。
"谁？"
没有人回答。
只有风声，穿过窗棂，吹得灯焰摇曳不定。
沈文瀚站起身，缓缓走向门口。他的手，握住了门闩。
门外，一双眼睛正透过窗缝，静静地注视着他。
那双眼，冷漠而锐利。
夜，还很长。