# 第58回 廷试策问论民生
万历十九年三月初七，天尚未亮，沈文瀚便起身沐浴更衣。
他站在铜镜前，看着镜中那张年轻而略显苍白的脸，手指不自觉地攥紧了手中的怀表。那是父亲沈承业去年送给他的，表壳上刻着"稳重"二字。
"文瀚，今日殿试，切记莫要逞口舌之快。"
沈承业端着一碗参汤走进来，语气平淡，但眼神里藏着几分担忧。
沈文瀚接过参汤，一饮而尽："父亲放心，儿子心中已有分寸。"
"分寸？"沈承业冷笑一声，"你那张嘴，何时有过分寸？当年你在乡试中做那篇《矿税疏》，把我吓得半月睡不好觉。如今又要故技重施不成？"
沈文瀚低下头："父亲教训的是。"
"我不是要教你圆滑世故。"沈承业坐到桌边，"但你要明白，有些话不是说不能说的，而是要看什么时候说、对谁说、以什么方式说。万历爷在宫中几十年，最烦的便是言官聒噪。你若直接骂他矿税害民，他未必会觉得你是忠臣，只会觉得你不知进退。"
沈文瀚沉默片刻："那父亲觉得，儿子该如何作答？"
"你要让他觉得，你是在为他好。"沈承业伸出手指，轻轻点了点桌面，"而不是在教训他。"
沈文瀚若有所思，正要再问，门外传来家丁的声音："少爷，吉时已到，该出发了。"
沈承业站起身，拍了拍儿子的肩膀："去吧。无论结果如何，你都是我沈承业的儿子。"
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太和殿前，文武百官列队而立。
沈文瀚混在进士队伍中，心跳如擂鼓。他抬头望向金銮殿的方向，红墙黄瓦在晨雾中若隐若现，像一座吞噬一切的巨兽。
"沈兄，你紧张吗？"
身旁传来同乡举人周明远的声音。这人是个圆滑的性子，前几科会试便已落榜，此番是第三次参加殿试了。
"还好。"沈文瀚答道。
"我倒是不紧张。"周明远压低声音，"我打听到，此次策问的主题是'民生'二字。民生……嘿嘿，这题好答得很。你只要说些体恤百姓、轻徭薄赋的套话，保准能得个中上。"
沈文瀚没有接话。
他心中早已有了打算。父亲昨夜的教诲他一字不落都记下了——要让皇帝觉得你是在为他好。但他也明白，光说套话是不够的。万历十九年，矿税之祸已蔓延至天下，各地矿监税使横行，民怨沸腾。若他只说些官样文章，何以对得起这些年寒窗苦读？何以对得起沈家世代经营的丝绸盐业，何以对得起那些因矿税而家破人亡的百姓？
"沈兄，你倒是说说，你打算怎么写？"周明远见他沉默，好奇地凑过来。
沈文瀚看了他一眼："各人有各人的想法。"
周明远嘿嘿一笑，不再追问。
殿内传来通传声："进士入殿——"
沈文瀚深吸一口气，跟着队伍走进太和殿。
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殿试的策问摆在案上，沈文瀚低头看去，只见上面写着：
"朕承大统，夙夜兢兢，惟恐失了天下。然近岁以来，地方多事，矿税之议起于内府，而民间怨声载道。卿等皆朕之股肱，当直言无隐，以济时艰。"
沈文瀚的心猛地一沉。
这题目出得巧妙，却也凶险。万历帝显然知道民间对矿税的不满，但他问的是"以济时艰"，而非"如何废除矿税"。这是一个试探，也是一个陷阱。
若你只说矿税之弊，便是指责皇帝失政；若你只歌功颂德，便是欺君罔上。
"沈兄，你发什么呆？"周明远小声催促，"快写啊！"
沈文瀚回过神来，提笔蘸墨，在纸上写下第一个字。
他的笔锋稳健，字字千钧。他没有直接抨击矿税，而是从"民为邦本"说起，引经据典，论证民生之重。然后话锋一转，写到矿税之议："臣闻，古之善治者，藏富于民。今矿税之使遍天下，每出一使，地方骚然。商贾不行，百业凋敝，此非盛世所宜有也。"
写到这里，他停顿了片刻。
他知道，接下来才是真正危险的。
"然陛下之用心，臣亦知之。内库空虚，边饷不足，不得不取之于民。但臣以为，取之于民，当有道。矿税之利，不过内府之财；而民力之竭，乃社稷之患。愿陛下慎之。"
他写下"慎之"二字，将笔放下。
殿内的钟声响起，考生们纷纷交卷。沈文瀚站起身，随着人流走出太和殿。阳光刺得他睁不开眼，但他心中却异常清明。
他知道，自己已经做出了选择。
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三日后，放榜。
沈文瀚的名字排在二甲第七名。周明远则落选了。
"沈兄，恭喜你。"周明远拱手，脸上挤出一丝笑容，"你的策论，在下拜读过了。"
"你拜读过了？"沈文瀚一怔。
"我有个亲戚在翰林院当差，帮我打听了。"周明远压低声音，"你的策论，主考官看得很仔细。张居正的门生、现在的礼部侍郎张文瓘，对你大加赞赏，说你'有古大臣之风'。"
沈文瀚心中一动："那皇上的意思呢？"
周明远摇摇头："这个便不得而知了。"
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半个月后，沈文瀚被授翰林院编修。
这是一个清贵之职，却也是个闲职。翰林院编修负责校勘典籍、修撰史书，平日里除了读书写字，并无实权。
沈文瀚到任的第一天，便去拜见了张文瓘。
张居正是万历初年的首辅，推行"一条鞭法"，改革赋税，威震天下。张居正死后，万历帝清算张家，但张文瓘作为张居正的远房侄子，并未受到太大牵连，反而在万历中期重新崛起。
"文瀚，你坐下。"张文瓘示意他入座，"你的策论，老夫看了。"
沈文瀚躬身行礼："多谢大人抬爱。"
"抬爱？"张文瓘冷笑一声，"你以为这是抬爱？"
沈文瀚一怔。
"你的策论，字字珠玑，但你也知道，这些话在万历爷面前说，是要掉脑袋的。"张文瓘站起身，走到窗前，"老夫当年追随张相国，推行新政，何等风光。张相国一死，老夫便成了罪臣之后。若不是万历爷念及旧情，老夫早被流放辽东了。"
他转过身，看着沈文瀚："你年轻，有胆识，这是好事。但你要记住，在这个朝廷里，胆识是要用对地方的。你若把胆识用在不该用的地方，便是自寻死路。"
沈文瀚沉默片刻："大人是说，我该更加谨慎？"
"谨慎？"张文瓘摇了摇头，"不，你该学会藏拙。"
他走回桌边，拿起沈文瀚的策论，在"矿税之利，不过内府之财；而民力之竭，乃社稷之患"一句上圈了一个红圈。
"这句话，说得好。但你要知道，万历爷不会喜欢这句话。他征收矿税，是为了填补内库，也是为了压制朝臣。你若直接说他在与民争利，他便觉得你在指责他。"
沈文瀚低下头："那大人以为，我该如何做？"
张文瓘看着他，目光复杂："你且先在翰林院待着，磨炼几年。待时机成熟，再做打算。"
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沈文瀚回到翰林院，坐在案前，看着窗外渐渐暗下来的天色。
他想起父亲临行前的话："无论结果如何，你都是我沈承业的儿子。"
他想起张文瓘的警告："你该学会藏拙。"
他想起周明远的落榜，想起那些因矿税而家破人亡的百姓。
他的心中，翻涌着无数情绪。
正出神间，门外传来通报声："沈编修，有旨——"
沈文瀚连忙起身，整衣肃立。
"奉天承运皇帝，诏曰：翰林院编修沈文瀚，才学出众，堪当大任。着即调任光禄寺署正，即日起程。钦此。"
沈文瀚跪地谢恩："臣，遵旨。"
光禄寺署正，从七品，负责宫廷膳食供应。这是一个实权不大、但也油水颇丰的职位。万历帝此举，看似重用，实则将他从翰林院这个清贵之地调离，安排到了一个看似重要、实则无关紧要的位置。
沈文瀚站起身，脸色苍白。
他知道，这就是"留中不发"的结果。他的策论，皇帝看过了，但没有回应，没有批评，只是将他调离了原来的职位。
他想起张文瓘的话："你该学会藏拙。"
他想起父亲的教诲："无论朝廷如何变化，你都要坚守本心，莫要迷失自我。"
他深吸一口气，走到桌边，拿起笔，在纸上写下四个字：
"静待时机。"
窗外，夜色如墨。
沈文瀚吹灭油灯，躺在床上，却怎么也睡不着。
他知道，自己的前程，如同这夜色一般，迷雾重重，未知难测。
而他也不知道，这次调任，究竟是万历帝的警告，还是一个新的开始。
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几日后，沈文瀚来到光禄寺报到。
署正一职，由一个姓李的老宦官代理。此人满脸堆笑，见沈文瀚进来，连忙迎上来："沈大人，您可算来了。小的这光禄寺，可等着您来打理呢。"
沈文瀚拱手还礼："李公公客气了。"
"哎呀，什么客气不客气的。"李公公拉着他的手，引他走进堂内，"沈大人，您初来乍到，有些规矩，小的得给您说说。"
沈文瀚点头："愿闻其详。"
"这光禄寺的事务，看似琐碎，实则关系重大。"李公公压低声音，"您要想在这地方站稳脚跟，便得学会几件事。"
他伸出三根手指："其一，便是送礼。逢年过节，得给上面送些礼。其二，便是省钱。宫廷的膳食，能省则省，省下来的银子，自然有去处。其三……"
他顿了顿，露出一个意味深长的笑容："其三，便是学会闭嘴。"
沈文瀚看着他，沉默片刻："李公公，您的意思是……"
"我的意思是，"李公公凑近他，声音压得更低，"沈大人，您那张嘴，还是少说话为好。您在翰林院做的那些事，外面的人可都传遍了。"
沈文瀚心中一凛。
"李公公，您放心，文瀚懂得进退。"
"懂得进退就好。"李公公拍拍他的肩膀，"沈大人，这光禄寺，是个好地方。您若能学会这里的一套，日后前程，不可限量。"
沈文瀚点了点头，没有说话。
他知道，这光禄寺，或许正是万历帝给他的考验。
他能否在这里学会"藏拙"，将决定他未来的命运。
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夜深了。
沈文瀚独自坐在书房中，看着桌上的那卷策论。
那是他殿试时的答卷，也是他政治生涯的起点。
他拿起笔，在空白处写下几行字：
"万历十九年，余以对策直言矿税之弊，蒙主考官赏识，授翰林院编修。未几，调光禄寺署正。虽处闲职，然初心不改。愿日后有机会，再为天下苍生，直言进谏。"
写完，他将纸折好，收入怀中。
窗外，月光如水。
沈文瀚站起身，走到窗前，望着那片被月光照亮的夜空。
他知道，自己的路，才刚刚开始。
而前方，是光明，还是黑暗，他尚不得而知。