# 第79回 夜半惊魂避追杀
南京城的秋夜，比京城还要冷上几分。
沈承业坐在文瀚堂的后院书房里，指尖一遍遍摩挲着那张从京城赶来的家书。纸页已经折得起了毛边，墨迹被雨水洇开了一角，却仍然能辨认出父亲沈文瀚那熟悉的瘦金体。
"公子，该歇息了。"老仆沈福轻声劝道。
沈承业没有抬头，只淡淡道："福伯，去把李延和赵元请过来，就说有急事。"
沈福一愣："李大人和赵大人？这会儿都亥时了……"
"正是亥时了，才要请。"沈承业终于抬起头，眼底布满血丝，"父亲从京城出事了。"
沈福的手一抖，茶盏差点打翻。
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半个时辰后，李延和赵元先后赶到。
李延一身便装，腰间却隐约可见刀柄。他是锦衣卫北镇抚司出身，三年前因不满东厂专权而辞官，如今在南京经营一家镖局。赵元则是两淮盐运使司的旧吏，对南京城里的道道门路比谁都清楚。
"文瀚公被东厂盯上了？"李延听完沈承业的叙述，眉头拧成一个疙瘩。
"不止盯上。"沈承业将家书递给二人，"父亲上疏弹劾江西矿使潘洪，潘洪反咬一口，说他收受商贾贿赂、私通藩王。陛下龙颜大怒，已经下了诏狱的旨意。"
赵元倒吸一口凉气："潘洪……那个在江西横征暴敛、三年敛财百万的潘洪？文瀚公这是捅了马蜂窝了。"
"父亲此刻应该已经离京，走的是水路，预计三日后可抵南京。"沈承业攥紧拳头，"但潘洪的人肯定在路上盯着。我需要你们帮父亲脱险。"
李延沉吟片刻："公子，你要知道，东厂和锦衣卫如今是一家。魏忠贤虽然还在皇上身边承宠，但他的势力已经渗透到了各镇守太监那里。潘洪既然敢反咬文瀚公，必然有备而来。"
"所以更要快。"沈承业站起身，"父亲一生清廉，从没做过一件亏心事。如今为了百姓的疾苦挺身而出的，反倒要落得个死罪。我沈承业就算倾家荡产，也要保父亲一命。"
赵元看着这个年轻人，眼中闪过一丝复杂。他想起当年沈文瀚在江西巡抚任上，为了赈济灾民，不惜自掏腰包垫付粮饷，最后却被同僚弹劾贪墨的故事。
"好。"赵元点头，"我认识一个船夫，在秦淮河上跑了一辈子，认识所有码头和暗道。如果文瀚公走水路，我可以安排接应。"
"李兄呢？"沈承业看向李延。
李延摸了摸腰间的刀柄，嘴角扯出一丝冷笑："潘洪的人，我熟。三年前我在北镇抚司时，办过他几个手下。既然他们敢在京郊动手，我就敢在南京城把他们揪出来。"
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次日黄昏，沈承业亲自来到城南的秦淮渡。
这是南京城最繁华的水运码头，也是通往京城的水路必经之地。沈承业穿着一身普通的绸缎长衫，混在熙熙攘攘的人群中，目光却在每一个登船的人身上搜寻。
"公子，这样找不是办法。"沈福压低声音，"人太多了，而且……"
"而且什么？"
"而且东厂的人，可能已经盯上这里了。"
沈承业顺着沈福的目光望去，只见渡口的几个茶摊旁，站着几个看似闲聊的汉子。他们穿着粗布衣裳，脚边放着农具，但沈承业注意到，他们的目光始终在往渡口的方向瞟，而且站位很有讲究——一个对着入口，一个对着出口，还有一个站在高处，像是在望风。
"走另一边。"沈承业转身，"去西街的私渡。"
西街的私渡是南京城有名的灰色地带。这里没有官方的渡船，只有几户人家私设的木船，专门接送那些不想走官方关卡的商人和旅客。沈承业早年做生意时，也曾从这里运过货物。
果然，在西街的码头上，沈承业远远看到了一个熟悉的身影。
那是父亲沈文瀚。
老人穿着一身洗得发白的青衫，背着一个简单的行囊，站在码头边，神情疲惫而苍老。他的鬓角已经全白了，眼角的皱纹深得像刀刻一样。但沈承业知道，那是因为他连续三日三夜没有合眼，一边赶路一边准备应对东厂的追兵。
"父亲！"沈承业快步走过去。
沈文瀚看到儿子，眼中闪过一丝惊喜，随即又变得严肃："承业，你不该来。这里不安全。"
"父亲，儿子来接您。"沈承业扶住父亲的胳膊，感受到那瘦削的身躯在微微颤抖，"我们走私渡，东厂的人盯不住这里。"
沈文瀚点点头，跟着儿子向码头深处走去。
然而，就在他们即将登上木船的瞬间，一个尖利的声音从背后响起——
"沈大人，别来无恙啊。"
沈承业猛地回头，只见三个黑衣人从阴影中走出，为首的是一个面如冠玉的年轻男子，身穿绯色官袍，腰间挂着一枚东厂特有的牙牌。
"潘公公的人？"沈承业冷笑，手已经按在了腰间的短刀上。
"沈公子好眼力。"那年轻人拱手笑道，"小的姓周，是潘公公手下的千户。奉命来请沈大人回京问话。"
"问话？"沈文瀚上前一步，"潘洪在江西贪赃枉法、残害百姓，本官弹劾他乃是职责所在。他倒好，反咬一口，还要把本官押解回京？"
"沈大人，"周千户的笑容不变，"潘公公说了，只要沈大人肯在供状上画押，承认收受商贾贿赂、私通藩王，他就保沈大人一条性命。否则……"
"否则怎样？"
"否则，"周千户身后的两个黑衣人同时抽出腰刀，"沈大人和这位公子，恐怕都要留在这里了。"
沈承业将父亲护在身后，心中飞速盘算。他面前有三个武艺高强的东厂番子，父亲年老体弱，根本帮不上忙。但他不能退缩——退一步，父亲就落入了东厂的陷阱。
"周千户，"沈承业忽然开口，语气平静，"潘洪让你来说这些话，可曾告诉你，本公子是谁？"
周千户挑眉："沈大人的公子，自然是两淮盐业的少东家。"
"不止。"沈承业从怀中取出一枚铜牌，"这是先帝赐予沈家的丹书铁券，专治贪官污吏。潘洪若敢对父亲动手，本公子可以替他向御史台递交奏疏，让他尝尝诏狱的滋味。"
周千户的脸色微微一变。丹书铁券虽然不能免死，但确实有先斩后奏的权力。如果他在这里动了沈文瀚，万一沈承业真的把奏疏递到御前，他可就百口莫辩了。
"沈公子，"周千户沉吟道，"潘公公说了，您手中的铁券只能治贪官，不能治刺客。如果您不配合……"
"那就试试。"沈承业打断他，眼神冷冽，"父亲，走！"
话音未落，沈承业已经拔出短刀，向周千户冲去。周千户侧身躲过，反手一刀砍向沈承业的后背。沈文瀚见状，大喝一声，用行囊砸向周千户，为儿子争取了一线生机。
"父亲！"沈承业回头，心中一痛。
"别管我，走！"沈文瀚喊道，"他们不敢在秦淮河边动手，否则南京知府不会放过他们！"
沈承业咬紧牙关，知道父亲说得对。东厂的人虽然跋扈，但在南京城内杀人，还是要顾忌地方官的面子。他趁机向码头深处逃去，周千户犹豫了一下，最终还是没有追上来。
"追什么追，"周千户收起刀，冷笑，"这秦淮河的水道，他跑得了吗？传令下去，封锁所有渡口，活要见人，死要见尸。"
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沈承业带着父亲躲进了西街的一条暗巷。
这里是他早年做生意时认识的一个老相识的住处。老相识姓张，是个退役的漕运兵，如今在巷子里开了一家小茶馆。沈承业敲了三下门，两短一长，这是他们当年的暗号。
门开了，张伯看到沈承业和沈文瀚，脸色大变："沈公子，你们怎么……"
"别问，先让我们进去。"沈承业扶父亲进屋，"张伯，东厂的人正在全城搜捕我们，我们需要一个藏身之处。"
张伯犹豫了一下，最终还是点了点头："跟我来。"
他带着两人穿过茶馆的后院，来到一间地下室。里面陈设简单，只有一张床、一张桌子和几箱货物。
"这里是我当年跑漕运时藏的货，"张伯道，"平时没人知道。你们先在这里躲几天，等风声过去了再走。"
沈承业感激地点头，忽然听到外面传来一阵嘈杂的脚步声。
"有人来了。"张伯的脸色变得难看，"可能是东厂的人……"
沈承业扶父亲躺到床上，然后从窗口向外张望。只见巷子里已经站满了黑衣人，为首的还是周千户。
"沈公子，"周千户的声音穿透墙壁，"我们知道你们在里面。交出来，我可以饶你们一命。"
沈承业没有回答，而是快速思考着。地下室只有一个入口，如果被围住，他们插翅难飞。但他忽然想起，张伯的茶馆下面，有一条通往秦淮河的暗道——那是当年漕运时用来运货的秘密通道。
"张伯，"沈承业压低声音，"下面有没有通向河里的暗道？"
张伯一愣，随即点头："有，但那条道已经废弃多年了，不知道还能不能用。"
"试试看。"沈承业道，"父亲的身体撑不了多久，我们必须离开这里。"
他扶着沈文瀚，跟着张伯来到茶馆的后厨。张伯推开一面墙，露出一个黑洞洞的入口。一股潮湿的霉味扑面而来。
"小心点，"张伯点燃一盏油灯，"这条道走了几十年了，不知道还能不能通到河里。"
沈承业扶着父亲，一步一步向下走去。身后，周千户的人已经踹开了茶馆的门，脚步声越来越近。
忽然，沈文瀚脚下一软，差点摔倒。沈承业连忙扶住他，发现父亲的脸色苍白如纸，额头上满是冷汗。
"父亲！"沈承业心中一紧。
"没事……"沈文瀚喘息道，"只是累极了……继续走……"
他们又走了约莫一盏茶的功夫，前方终于出现了一丝光亮。沈承业加快脚步，推开一扇木门，眼前豁然开朗——他们竟然从地下钻出了一条小河，河水直通秦淮河。
"成功了！"张伯喜道。
沈承业扶父亲上了一艘停在岸边的小船，然后划动船桨，向河心驶去。身后，周千户的人追到河边，却只能眼睁睁看着小船消失在夜色中。
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小船在秦淮河上漂了约莫半个时辰，终于在一个偏僻的岸边停下。
沈承业扶着父亲上岸，只见四周是一片荒凉的芦苇荡，远处隐约可见几间破旧的茅屋。
"这里……是哪里？"沈文瀚虚弱地问道。
"应该是雨花台附近。"沈承业环顾四周，"父亲，我们先找个地方歇息。"
就在这时，一个娇弱的声音从芦苇丛中传来："有人吗……救救我……"
沈承业心中一凛，连忙向声音的来源走去。拨开芦苇，他发现了一个蜷缩在草丛中的少女。她约莫十五六岁，衣衫褴褛，脸上满是泪痕，左臂上有一道触目惊心的伤口。
"你是谁？"沈承业蹲下身，"怎么会在这里？"
少女抬起头，眼中满是惊恐："我……我叫柳儿……是江西人……"
"江西？"沈承业一愣，"你怎么会跑到南京来？"
柳儿抽泣着，断断续续地讲述了自己的遭遇。她的父亲柳正清是江西赣州的一名县丞，三年前因弹劾矿使潘洪贪赃枉法，被潘洪陷害入狱，最终冤死狱中。母亲悲痛过度，一病不起，不久也去世了。柳儿独自一个，流浪到南京，想为父亲申冤，却在途中被一伙人绑架，险些遭辱，幸而逃脱。
"潘洪……"沈承业咬牙切齿，"原来这就是他的手段。"
"公子，"柳儿抓住沈承业的衣袖，"我听说沈大人也在弹劾潘洪，求您帮我一个忙，把父亲的冤情带给我父亲……"
"你父亲？"沈承业一愣，随即明白过来，"你是说……我父亲沈文瀚？"
柳儿点头："是的，公子。我听说沈大人是当代清官，如果他愿意为柳儿父亲的冤案发声，也许……也许就能扳倒潘洪了。"
沈承业沉默片刻，然后缓缓点头："我会的。"
他扶起柳儿，看向远处的夜空。月光如水，洒在秦淮河上，泛起粼粼波光。他知道，这只是一场更大风暴的开始。潘洪只是冰山一角，而真正的阴谋，才刚刚浮出水面。
"父亲，"沈承业低声自语，"我们会让您看到，正义或许会迟到，但绝不会缺席。"
远处的钟声悠悠响起，夜更深了。