# 第98回 亡命天涯避罗网
话说那夜沈文瀚被锦衣卫千户拿住，押入大牢。次日天色未明，牢门忽然大开，几名狱卒神色慌张地冲进来，不由分说将沈文瀚拖出。他披头散发，踉跄跟随，只听得牢房外传来嘈杂脚步声和兵器碰撞之声。
"快走！东厂的人来了！"一名狱卒低声道，语气中透着恐惧。
沈文瀚心中一凛，却被两人架着胳膊往外拖。穿过几条幽暗甬道，忽见前面透出亮光，竟是一处偏僻的后门。门外停着一辆不起眼的青篷马车，车夫低着头，一言不发。
"沈公子，得罪了。"狱卒将他推进车内，随即放下车帘。马车颠簸前行，沈文瀚透过缝隙窥视，只见沿途街巷空无一人，唯有几队锦衣卫匆匆而过。
约莫行了两个时辰，马车停在一处荒郊野岭。车帘掀开，一名老仆跪在车前，老泪纵横："少爷，老奴来迟了！"
沈文瀚定睛一看，竟是家中旧仆周福。他扶起周福，急切问道："老爷和夫人可好？家人何在？"
"老爷在扬州安顿妥当，夫人和少爷们都在。"周福抹泪道，"老爷说，此次事发突然，老爷特意让老奴来接少爷回乡，暂避风头。"
沈文瀚长舒一口气，跨出马车。眼前是一片荒山野岭，乱石嶙峋，草木丛生，远处群山连绵，云雾缭绕。他深吸一口气，山风夹杂着松脂气息扑面而来，竟比京城那污浊的空气清爽许多。
"少爷，您先随老奴上山，老爷已派人在山下接应。"周福引路前行，沈文瀚紧跟其后，回望来路，只见官道上尘土飞扬，几队锦衣卫正呼啸而过，显然是追兵。
"他们追来了。"沈文瀚低声道。
"不会的，老爷早安排好了。"周福压低声音，"少爷，您且放心，这山中有一条密道，直通老爷的别庄，那些锦衣卫找不到。"
二人穿行于山林之间，崎岖难行。沈文瀚脚上只穿着一双草鞋，走了半个时辰，脚底已磨出水泡。周福见状，急忙从怀中取出一块布巾，要为少爷包扎。
"不必了，继续走。"沈文瀚摆手，目光警惕地扫视四周。他虽被救出牢狱，但心中并未完全放松。锦衣卫千户那句"沈公子，你当本官是瞎子"犹在耳畔，他深知这场风波绝非寻常。
正行间，忽听前方传来犬吠之声。沈文瀚脸色一变，拽住周福躲入一丛灌木之后。片刻后，几名猎户模样的人从林间穿过，腰间挂着猎刀，身后跟着两条黄狗。
"那些是锦衣卫的猎犬。"周福低声说道，"少爷小心些。"
沈文瀚点点头，目光紧随着那群人离去的方向。他心中暗暗盘算，锦衣卫既已出动，必是奉旨追捕。自己虽暂时脱身，但终究不是长久之计。
"周福，老爷的别庄在何处？"他问道。
"在三百里外的衡山脚下，老爷买下一处庄园，专门用于躲难。"周福答道，"不过路程遥远，且山高路险，少爷您脚上受了伤，怕是……"
"无妨，我沈家子孙，岂能被区区山路难倒？"沈文瀚挺直腰板，继续前行。
行了约莫一个时辰，前方忽见一道山涧横亘，水流湍急，难以渡越。沈文瀚正思忖间，忽听对岸传来一阵笑声。
"哈哈哈，沈公子，别来无恙啊！"
沈文瀚抬头一看，只见对岸站立一人，身穿青衫，须发皆白，手持一根竹杖，神态悠闲。他心中一凛，这人不像是寻常山民，倒像是位隐居的老者。
"老人家是？"沈文瀚拱手问道。
"老夫姓赵，在这山中住了三十年。"老者微微一笑，"沈公子可是扬州沈廷璋之子？"
"正是。"沈文瀚心中暗惊，这老者如何认得自己？
"老夫久仰沈公子的名声，今日得见，幸何如之。"老者捋须笑道，"沈公子莫要惊慌，老夫并非锦衣卫之人，只是对这世道有些看不惯，特来相助。"
沈文瀚打量老者，见他气度不凡，言语间并无恶意，便略略放心。"多谢老人家好意，只是不知老人家有何见教？"
"沈公子且随老夫来。"老者转身向林中走去，"前方有一处山洞，乃老夫隐居之所，可暂避追兵。"
沈文瀚犹豫片刻，终是点头跟随。周福在身后小声道："少爷，此人来历不明，小心有诈。"
"无妨，眼下除了信任他，别无他法。"沈文瀚低声道，快步跟上老者。
三人穿过一片密林，来到一处山崖之下。老者用竹杖叩击崖壁数下，忽听"轰隆"一声，崖壁上露出一道石门。石门缓缓打开，露出一条幽暗的通道。
"请。"老者侧身让开，沈文瀚随他进入洞中。洞内竟别有洞天，石壁上嵌着几盏油灯，将洞内照得通明。洞中设有石桌石凳，还有几间石室，陈设简朴却干净整洁。
"老夫在这山中隐居多年，虽不富裕，却也备下些吃食，供沈公子暂用。"老者引沈文瀚至一石室前，"此间乃客房，沈公子可先歇息。"
沈文瀚拱手道谢，正欲进入，忽听洞外传来一阵喧哗。他脸色一变，急忙退后几步。
"追兵来了？"老者神色不变，只是淡淡一笑。
话音刚落，几名锦衣卫已冲进洞中，为首的正是那日在牢房见过的千户。他手持令箭，目光如鹰隼般扫视洞内。
"沈文瀚，你逃到此处，还不束手就擒！"千户厉声喝道。
沈文瀚心中一沉，暗道不好。这老者果然是引狼入室，他正要开口质问，忽听身后传来一个声音。
"千户大人，且慢。"
众人回头一看，只见一中年男子从石室中走出，身穿锦缎长袍，面容富态，身后跟着两名家丁。那人拱手道："千户大人，这位沈公子是老夫的远房亲戚，因卷入杨涟一案，特来山中躲避。老夫念及旧情，收留了他几日。大人若真要抓人，还请给老夫一个面子。"
千户面露犹豫之色，目光在中年男子身上打转。沈文瀚心中暗忖，这中年男子是何人？竟有这般气势，连锦衣卫千户也要给几分面子。
"张员外，您这是何意？"千户冷声道，"此人是朝廷钦犯，私藏钦犯，可是死罪！"
"千户大人言重了。"张员外微微一笑，"老夫只是收留了一个落魄书生，何来私藏钦犯一说？况且，此人乃老夫远房表弟，大人若要抓人，也得先问问老夫答不答应。"
千户脸色阴沉，手中令箭握得咯咯作响。沈文瀚站在一旁，心中五味杂陈。他本是被锦衣卫从牢中救出，没想到刚出虎穴又入狼窝，竟落入了这张员外手中。
"张员外，"千户咬牙道，"此事非同小可，若是上头追责，您担待得起吗？"
"千户大人放心，老夫自有办法。"张员外拍了拍沈文瀚的肩膀，"沈公子乃读书人，不懂官场规矩，老夫会帮他脱身。至于千户大人，老夫备下一份薄礼，望大人笑纳。"
说着，他从袖中取出一只沉甸甸的锦囊，塞入千户手中。千户掂了掂分量，嘴角微微上扬。
"张员外客气了。"千户收起锦囊，朝沈文瀚瞥了一眼，"沈公子，今日算你命大。不过，你私藏杨涟遗孀之事，老夫可记得清清楚楚。若日后再被查到，定不轻饶！"
说罢，千户一挥衣袖，带着众锦衣卫扬长而去。
洞外恢复了寂静。沈文瀚转身看向张员外，拱手道："多谢张员外相救，只是不知员外与在下有何渊源？"
张员外微微一笑，道："沈公子不必多问，老夫不过是念及旧情罢了。如今这世道，读书人不容易，老夫略尽绵薄之力，也是应当。"
"只是，"沈文瀚眉头微皱，"张员外方才说帮在下脱身，不知是何打算？"
"沈公子且随老夫来。"张员外转身向洞外走去，"老夫已安排妥当，今夜子时，自有人送公子出山。"
沈文瀚心中虽有疑虑，但眼下也只能依他。他跟随张员外出洞，只见洞外已备下一辆马车，车夫正是那日在牢中接应的周福。
"少爷，快上车！"周福低声道，"老爷吩咐，公子出山后，先去扬州家中，切勿再往京城方向。"
沈文瀚点点头，跨上车辕。马车缓缓启动，他透过车窗回望山洞，只见张员外站在洞口，正朝他拱手致意。那笑容看似温和，却透着一股让人不安的意味。
"少爷，您怎么了？"周福问道。
"无碍。"沈文瀚收回目光，心中却隐隐有些不安。那张员外救他，究竟是何目的？方才千户收受贿赂离去，看似 resolved，实则危机并未解除。他深知官场险恶，张员外这番举动，必有所图。
马车行了约莫二更时分，终于驶出山区，来到一条官道之上。周福翻身下车，低声道："少爷，前方就是小镇，您需在此下车，改乘小船沿水路前往扬州。"
"水路？"沈文瀚问道。
"老爷吩咐，陆路多有眼线，水路相对安全。"周福指向远处，"您看，那河埠头已有船只等候。"
沈文瀚顺手指方向望去，只见前方果然有一处河埠，一艘乌篷船停泊在岸边，船头立着一人，正朝这边张望。
"少爷，请吧。"周福打开车门，沈文瀚跨下车，向河埠走去。
夜风习习，河面上波光粼粼。沈文瀚踏上跳板，船头那人迎上来，拱手道："沈公子，老爷让您务必小心，此去扬州路上多有波折，切莫大意。"
"多谢。"沈文瀚点头，跨上船舱。船舱内陈设简朴，却收拾得干净整洁。他刚坐下，周福已跳上船头，船家摇橹，乌篷船缓缓驶离河埠。
沈文瀚倚在船舱中，望着窗外飞速后退的景色，心中思绪万千。他想起自己在京城的遭遇，想起杨涟临死前的惨状，想起那些被牵连的东林党人，心中不禁一阵悲凉。
"少爷，您别想太多，老爷说了，等风头过去，自会为您平反。"周福坐在船头，压低声音道。
"平反？"沈文瀚苦笑一声，"杨涟一案，牵连甚广，岂是轻易能翻案的？"
"少爷，您也别太悲观。"周福道，"老爷说，如今朝中仍有正直之士，只是势单力薄，暂时无奈。等时机成熟，定能沉冤得雪。"
沈文瀚默然不语。他知道周福所言不假，只是这"时机"何时才能到来，他心中没有把握。
乌篷船沿河而行，两岸芦苇丛生，夜色渐深。沈文瀚正思忖间，忽听船头传来一阵异响。他心中一凛，急忙起身查看。
只见船头立着一人，身穿夜行衣，手持短剑，正朝他逼近。那人面容隐藏在面罩之下，只露出一双冰冷的眼睛。
"沈公子，得罪了。"那人声音沙哑，"奉命来取你性命。"
沈文瀚心中大惊，后退一步，却发现船舱后门已被人堵住。他环顾四周，只见船舱内还站着两人，皆是手持兵刃，显然早有预谋。
"你们是何人？"沈文瀚强作镇定，问道。
"沈公子不必问来历，只管上路便是。"那夜行衣人冷笑一声，"张员外说了，您这命，他收下了。"
沈文瀚心头一震，原来那张员外才是真正的幕后黑手！他救自己一命，不过是缓兵之计，只为将沈家彻底铲除。
"周福！"沈文瀚高声呼喊。
然而周福已倒在船头，浑身是血，显然已被刺杀。沈文瀚心中悲愤交加，却无路可退。
"沈公子，得罪了。"夜行衣人举剑刺来。
千钧一发之际，忽听船外传来一声呼啸，一支利箭破空而来，正中夜行衣人手腕。他惨叫一声，短剑落地。
"什么人？"沈文瀚急忙转身，只见船舱外站着一名渔夫模样的人，手持竹篙，目光如炬。
"沈公子，快跳船！"渔夫低喝一声，"有人追来了！"
沈文瀚不再犹豫，纵身跳入河中。河水冰凉刺骨，他却顾不得许多，拼命向岸边游去。身后传来 boat 划水的声音，追兵已至。
渔夫纵身一跃，跳入河中，一把拉住沈文瀚，两人顺着水流漂向下游。片刻后，渔夫将沈文瀚拖上岸边，躲入一片芦苇丛中。
"沈公子，快随老夫走。"渔夫压低声音道，"追兵马上就到。"
沈文瀚点点头，跟随渔夫在芦苇丛中穿行。夜黑风高，四周寂静无声，唯有两人的脚步声和喘息声。
约莫行了半个时辰，忽见前方亮起几点灯火。渔夫停下脚步，低声道："沈公子，前方是老夫的渔村，您且随老夫去躲一躲。"
沈文瀚疲惫不堪，只能点头跟随。渔村依山傍水，房屋简陋，却透着一股烟火气息。渔夫将沈文瀚带入一户人家，那人家正是一对老夫妇，见到渔夫，立刻迎上来。
"老陈，这是何人？"老妇问道。
"这位是沈公子，朝廷钦犯，特来躲避。"老陈低声道，"二老，此事牵涉甚广，还请保密。"
老夫妇对视一眼，点了点头。老妇将沈文瀚引入内室，递上一碗热汤："公子，先喝口热汤暖暖身子。"
沈文瀚接过碗，双手微微颤抖。他喝了几口热汤，只觉得一股暖流从胃中蔓延至全身，疲惫之感稍减。
"多谢二老。"他拱手道谢。
"公子客气了。"老妇微微一笑，"这世道，谁没有难处？公子且安心住下，老身会吩咐村里人，绝口不提此事。"
沈文瀚心中感激，却也知道这安稳日子不会长久。追兵必会搜遍此地，他必须尽快离开。
"二老，多谢收留，只是追兵将至，在下不能连累你们。"沈文瀚起身道。
"公子要去哪里？"老陈问道。
"扬州。"沈文瀚道，"家父在那里，或可相助。"
老陈沉吟片刻，道："公子且等等。"说罢，他走出房间，片刻后回来，"公子，老夫有一计，可保公子安全出村。"
"什么计？"
"今夜子时，有一班运盐船经过此村，老夫与船主熟识，可送公子上船。"老陈压低声音道，"那船主是老夫多年老友，为人可靠，定能护公子周全。"
沈文瀚大喜，拱手道："多谢老伯！"
子时将至，村口传来阵阵桨声。老陈带着沈文瀚来到河边，一艘大盐船正停泊在岸边。船主是个胖硕的中年人，见到老陈，立刻迎上来。
"老陈，这是何人？"
"张兄，这是沈公子，朝廷钦犯，特来躲避。"老陈低声道，"张兄，此事关乎沈公子性命，还请张兄成全。"
船主张胖子打量了沈文瀚一番，嘿嘿一笑："老陈，你且放心，这船虽运盐，却也运人。沈公子且上船，老夫定保你安全抵达扬州。"
沈文瀚道谢，跨上船头。张胖子挥挥手，船工们摇橹开船，乌篷船缓缓驶离河岸。
沈文瀚站在船头，望着渐渐远去的渔村，心中五味杂陈。他想起这一路上的惊险，想起周福的惨死，想起张员外的背叛，心中不禁一阵苦涩。
"公子，您别想太多，眼下最重要的是安全抵达扬州。"张胖子走到他身边，递上一壶酒，"此去扬州，尚有百余里水路，公子且喝口酒暖暖身子。"
沈文瀚接过酒壶，喝了一口，辛辣的酒液顺着喉咙流入胃中，带来一阵暖意。他放下酒壶，问道："张兄，您与在下素不相识，为何要冒此风险？"
张胖子嘿嘿一笑，道："公子，老夫虽然是商人，却也知忠义二字。公子救助杨涟遗孀，乃是义举，老夫敬重义士，自然要帮衬一二。"
沈文瀚心中一暖，拱手道："多谢张兄。"
"不必客气。"张胖子摆摆手，"公子且歇息吧，老夫会派人守夜，确保安全。"
沈文瀚点点头，回船舱歇息。他躺在一堆盐包之间，听着船桨划水的声音，渐渐进入梦乡。
这一夜，他梦见自己回到扬州家中，父亲沈廷璋正坐在厅堂中，面色凝重。他想要开口询问，却发现父亲一言不发，只是静静地看着他。
"父亲，儿臣……"
话未说完，忽听门外传来一阵喧哗，紧接着，一群锦衣卫冲入厅堂，将沈廷璋团团围住。沈文瀚想要上前保护父亲，却被一股无形的力量拦住。
"文瀚，快走！"沈廷璋突然开口，声音苍凉，"你母亲和孩子都在后宅，你带他们走！"
"父亲！"沈文瀚大声呼喊。
然而，眼前的景象忽而扭曲，化作一片混沌。待他回过神来，发现自己仍躺在盐船上，天已大亮。
"公子，醒了？"张胖子站在船头，朝他招手，"快到扬州了。"
沈文瀚起身，走到船头。远处，一座古城隐约可见，城墙巍峨，城门紧闭。那是扬州，他的故乡，也是他此行的目的地。
"公子，您看，那是扬州城门。"张胖子指向远处，"老夫会送公子到城外，具体如何进城，还需公子自行安排。"
沈文瀚点头，心中却隐隐有些不安。扬州城中，是否也有锦衣卫的眼线？父亲是否安然无恙？这一切，都要等到进城后才能知晓。
船靠岸边，沈文瀚跳下船，向张胖子拱手道谢。张胖子摆摆手，道："公子客气，老夫不过做了一桩义举，不必挂怀。只是，公子此后行事，还需多加小心。"
"张兄放心，在下谨记。"沈文瀚点头，转身向城内走去。
扬州城门巍峨，城墙上旌旗飘扬。沈文瀚走到城门前，却被守门士兵拦住。
"站住！"士兵喝道，"今日封城，任何人不得入内！"
"封城？"沈文瀚心中一凛，"为何封城？"
"朝廷有令，城中有钦犯潜逃，特封城严查！"士兵冷声道，"公子若执意入城，请出示路引。"
沈文瀚摸了摸怀中，路引早已在逃亡途中遗失。他心中暗叫不好，这扬州城里，怕是也布满眼线。
"这位公子，您若无路引，还请回转。"士兵态度强硬，"否则，休怪在下得罪。"
沈文瀚退后几步，心中飞速盘算。他不能硬闯城门，否则必被擒获。他必须想其他办法进城。
正思忖间，忽听身后传来一阵喧哗。他回头一看，只见一队锦衣卫从城中涌出，为首之人正是那日在牢中见过的千户。
"沈文瀚！"千户高声喊道，"你逃不出老夫的手掌心！"
沈文瀚心中一沉，暗道不好。他环顾四周，只见城门两侧已站满锦衣卫，将他团团围住。他退无可退，只能硬着头皮面对。
"千户大人，"沈文瀚拱手道，"在下乃扬州商贾，因卷入杨涟一案，特来扬州躲避。大人若真要抓人，还请给在下一个解释的机会。"
"解释？"千户冷笑一声，"沈文瀚，你私藏杨涟遗孀，意图通敌，证据确凿，还有什么好解释的？"
"大人明鉴，"沈文瀚急道，"在下救助杨氏母子，纯出于良知，绝无通敌之意！"
"良知？"千户不屑道，"在这世上，良知救不了你的命。来人，拿下！"
锦衣卫一拥而上，沈文瀚奋力反抗，却寡不敌众，很快被按倒在地。他挣扎着抬起头，只见千户正朝他冷笑走来。
"沈公子，跟我走一趟吧。"千户蹲下身，在他耳边低声道，"张员外说了，你若肯招供，供出所有东林余党，他可保你不死。"
沈文瀚心头一震，原来张员外早已与锦衣卫勾结，设下此局，只为从他口中套出东林党的秘密。
"千户大人，"沈文瀚咬牙道，"沈某虽是一介书生，却知忠义二字。东林诸公，皆为天下苍生，沈某宁可一死，也不会出卖他们！"
千户脸色一沉，站起身来："敬酒不吃吃罚酒！来人，给他点颜色看看！"
两名锦衣卫上前，一左一右架住沈文瀚，其中一人抽出皮鞭，朝他身上抽去。沈文瀚咬紧牙关，一声不吭。
皮鞭如雨点般落下，沈文瀚身上很快布满伤痕，鲜血染红了衣衫。然而，他始终不肯屈服。
"住手！"
一声厉喝从城中传来。众人回头一看，只见一辆马车从城中驶出，车帘掀开，露出一张苍老的面孔。
"是谁？"千户皱眉问道。
"老夫是扬州知府，"那老者沉声道，"千户大人，此人在下城中，需按律审理。千户大人若真要抓人，请随老夫去府衙。"
千户脸色阴沉，与老者对视片刻，终是点头："遵命。"
沈文瀚被押上马车，车内坐着的正是那日救他的渔夫老陈。他心中一凛，老陈如何会在此处？
"公子，莫要惊慌。"老陈低声道，"老夫是张员外的人，奉命接应公子。只是，张员外……"
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色："张员外已投靠东厂，公子之事，怕是不妙。"
沈文瀚心中一沉，原来张员外早已背叛，他之前的"义举"，不过是演戏给锦衣卫看，只为将他引入圈套。
"公子，您且忍耐。"老陈低声道，"老夫已安排妥当，明日午时，府衙外有一队轿夫接应，届时公子可趁机脱身。"
沈文瀚点头，心中却明白，这扬州城已无他的容身之处。无论他逃到何处，都难逃锦衣卫的追捕。
马车驶向府衙，沈文瀚透过车帘缝隙，望见扬州城的街景。青石板路，白墙黑瓦，酒旗招展，茶肆林立，一切如旧，却已不再是他的家园。
他想起自己在京城的遭遇，想起那些被牵连的东林党人，想起父亲在狱中的模样，心中不禁一阵酸楚。
"这一场风波，何时才能平息？"他喃喃自语。
马车停下，沈文瀚被押下马车，带入府衙。府衙内，知府高坐公堂，千户站在一旁，神情冷峻。
"沈文瀚，"知府沉声道，"你可知罪？"
"沈某无罪。"沈文瀚挺直腰板，"在下救助杨氏母子，纯属义举，何罪之有？"
"好一张利嘴！"千户冷笑，"沈文瀚，你若肯招供，供出东林余党，或许还能留你一命。否则……"
他顿了顿，目光阴冷："否则，便是杨涟的下场。"
沈文瀚心中一凛，杨涟惨死诏狱的种种酷刑，他虽未亲历，却早已听闻。他咬紧牙关，一字一句道："沈某宁可一死，也不会出卖同僚！"
知府叹息一声，挥挥手："将他押入大牢，明日再审。"
锦衣卫将沈文瀚拖走，他回头望了一眼公堂，只见知府面色凝重，千户冷笑阴狠，而老陈则站在角落，目光复杂。
沈文瀚心中明白，自己已陷入绝境。然而，他并不后悔。在这场风暴中，他虽渺小如尘埃，却仍坚守着内心的道义。
大牢阴