# 第1回「京华烟雨少年游」
## 第07章「风起柳絮时」
万历二十八年三月初七，京城外的官道上柳絮如雪。
沈文瀚勒住缰绳，望着前方巍峨的城门楼。青砖垒就的城墙上悬挂着明黄色的御旨，朱漆大门半开，进出的人群川流不息。他回头看向父亲，沈承业正从怀中取出通关文牒，面色沉静如水。
「爹，这便是京师了。」
「嗯。」沈承业应了一声，将文牒递给守门校尉，目光却落在城门两侧的石狮子上。那石狮爪下踩着铜钱，狮眼嵌着琉璃珠，在晨光中泛着冷意。
「京城的风水，从来不是好风水的。」
沈文瀚不解其意，正欲追问，却见前方一队车马疾驰而来。车辕上坐着个锦衣少年，手中马鞭甩得啪啪作响，直直朝他们父子这边冲来。
「让开！都让开！」
沈承业一把拽住儿子的手臂，侧身让到道旁。那少年的车马擦着他们的身边呼啸而过，车轮碾起一阵尘土，扑了沈文瀚满头满脸。
「好大的威风。」沈文瀚抹去脸上的尘土，眉头紧锁。
沈承业没有回答，只是深深看了一眼那远去的车影，眼中闪过一丝复杂的神色。
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「老爷，前头那家『聚贤客栈』口碑不错，要不就住那儿？」
店小二的声音将沈承业拉回神来。他点点头，带着儿子踏入客栈大门。大堂里人来人往，有穿绸缎的商人，有佩刀带的武夫，还有几个举着伞、面色倨傲的年轻公子哥儿，正围着一张桌子饮酒说笑。
沈文瀚的目光落在那些人身上，心中暗暗记下。
掌柜的迎上来，殷勤地引着父子二人上了三楼。房间宽敞整洁，窗外便能望见城内街道的热闹景象。沈承业吩咐店小二备了酒菜，待其退下后，他才开口说话。
「文瀚，你今日看见什么了？」
「看见一群纨绔子弟，仗着势利欺人。」沈文瀚语气中带着几分愤慨，「爹，京城难道就是这般光景？」
沈承业端起茶杯，却没有喝，只是盯着杯中旋转的茶叶。
「京城是京城，天下是天下。你以为中举便能平步青云，那是你读书读傻了。」
「爹——」
「你且在京城住些日子，便知这官场不比考场。」沈承业放下茶杯，声音低沉，「东林那帮人，整天满口仁义道德，背地里却贪得无厌。浙党也好，楚党也好，哪个不是为了一己私利？还有那辽东的建州女真……"
他顿了顿，目光望向窗外渐暗的天色。
「朝廷的银子，一半填了辽东的窟窿，一半进了这些大人的私囊。你若要去做官，记住一句话——不可轻信任何人。」
沈文瀚沉默良久，终于开口：「爹，孩儿明白了。」
沈承业看着儿子的眼睛，点了点头，却见那眼中仍闪烁着少年人特有的光芒。他心中一叹，知道有些路，终究要儿子自己去走。
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次日清晨，沈文瀚独自一人走在宣武门外。
今日是乡试报名的日子，他本想先熟悉一下京城的路途，顺便去礼部看看。街市上热闹非常，茶馆酒肆鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。他正走着，忽然听见前方传来一阵喧哗。
「让开！都给老子让开！」
沈文瀚加快脚步，只见前方围了一群人，中间几个少年正推搡着一个老者。那老者衣着朴素，手中提着一篮鸡蛋，显然是在叫卖为生。
「这地界儿归我们管，卖东西得先交保护费！」为首的少年身穿锦缎，腰间挂着玉佩，说话间唾沫横飞。
「公子，小的只是个卖蛋的老头，哪有钱……」
「没钱？没钱你敢在这儿摆摊？」少年一挥手，旁边两个随从便上前夺过那篮鸡蛋，哗啦一声摔在地上。
沈文瀚眉头紧皱，正要上前，却觉有人拉了拉他的衣袖。
「这位兄台，莫管闲事。」
他转头一看，是个面庞清秀的青年，身穿青衫，背负书囊，眼中带着几分善意。
「这位兄台是……」
「在下李若水，应天府人氏，此番也是来京赶考的。」青年拱了拱手，「兄台是……」
「沈文瀚，直隶苏州人。」
两人目光交汇，竟觉得投缘。李若水笑着指了指地上的鸡蛋：「那老者是邻居，我看不下去，却又不便插手。兄台若愿意，不妨一起去报个到？」
沈文瀚本欲拒绝，却见那少年正朝这边张望，目光与他相撞。他心中一凛，知道若不借机脱身，恐生事端。
「好，一同前往。」
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礼部衙门前，报名的队伍排得长长。
沈文瀚与李若水并肩而立，低声交谈。李若水谈吐不凡，对经史子集颇有见解，沈文瀚听得心服口服。
「兄台的见解，让我耳目一新。」沈文瀚赞道。
「彼此彼此。」李若水笑了笑，「兄台若是考中，日后在朝中，还望多多提携。」
沈文瀚正要回答，忽然听见身后传来一阵骚动。他回头一看，只见昨日那个锦衣少年正带着一群随从穿过人群，直直朝他这边走来。
「这不是摔蛋的那个吗？」少年眯起眼睛，目光落在沈文瀚身上，「还有你这书呆子，昨儿个敢多管闲事？」
沈文瀚心中一紧，他知道这少年定是昨日那群纨绔之一。他正要开口，却见李若水挡在了他的身前。
「公子，我等只是来报名的，并无冒犯之意。」
「哼，冒犯不冒犯，可不是你说了算。」少年冷笑一声，「昨日你多管闲事，我还没找你算账呢。今儿个就让你知道知道，这京城是谁的地盘！」
他说着，一挥手，两个随从便朝李若水扑来。沈文瀚见状，正欲上前帮忙，却听旁边一个声音响起。
「住手！」
众人回头，只见一个中年官员模样的人从人群中走出，身后跟着几个衙役。
「这里是礼部衙门，尔等敢在此闹事？」
少年脸色一变，但很快恢复了镇定。他拱手道：「大人，这等刁民扰乱秩序，学生只是在管教他们。」
「管教？」中年官员冷哼一声，「本官在京城做了二十年官，还没见过哪个读书人敢在礼部衙门前撒野。滚！」
少年咬了咬牙，狠狠瞪了沈文瀚一眼，带着随从灰溜溜地走了。
沈文瀚松了口气，正欲道谢，却见那中年官员意味深长地看了他一眼。
「沈公子，对吧？令尊沈承业，可是江南的大商人？」
沈文瀚心中一惊，不知道这官员是何用意。
「大人说笑了，家父不过是一介商贾。」
「商贾？」中年官员笑了笑，「这京城的商贾，可没几个是干净的。沈公子好自为之。」
他说完，拂袖而去。
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回到客栈，沈文瀚将今日之事一一告知父亲。沈承业听罢，脸色越发凝重。
「那个官员，是吏部侍郎周延儒的门生。他特意提我，是在试探你。」
「试探什么？」
「试探我们沈家与朝中各派的关系。」沈承业叹了口气，「文瀚，你今日若真与那少年动起手来，恐怕这乡试便别想参加了。」
「孩儿明白。」
「但你也要记住，今日之事不过是开始。」沈承业站起身，走到窗前，望着外面的天色，「这京城的水，比你想的深得多。」
沈文瀚看着父亲的背影，心中涌起一股复杂的情绪。他原本对仕途充满憧憬，如今却感到一丝迷茫。
「爹，孩儿……」
「你什么也不必说。」沈承业转过身，「明日便是乡试，你只需做好你的文章。至于其他的，交给我来应付。」
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三日后，乡试放榜。
沈文瀚的名字赫然在列，位列第四十二名。他兴奋地跑去告诉父亲，却见沈承业正坐在桌前，面前放着一封家书。
「爹，怎么了？」
沈承业抬起头，脸色苍白。
「苏州那边传来消息，族中的盐业生意出了大问题。几个合伙人卷款潜逃，亏空了八十万两银子。」
「八十万两？」沈文瀚倒吸一口凉气，「这……这怎么可能？」
「怎么不可能？」沈承业苦笑一声，「你祖父当年白手起家，到如今也不过是虚胖罢了。这八十万两，足以让沈家倾家荡产。」
沈文瀚感到一阵眩晕，他原本以为家族产业稳固，自己可以安心读书仕进。如今却被告知，家中竟已到了这般地步。
「爹，那……那我们该怎么办？」
沈承业沉默良久，缓缓开口：「你考中了举人，这是好事。从今往后，你便是朝廷命官，沈家还有指望。」
「可是那些银子……」
「银子的事，自有我的办法。」沈承业站起身，拍了拍儿子的肩膀，「你只管准备会试，其他的，不必操心。」
沈文瀚看着父亲坚毅的面容，心中既感动又担忧。他知道，父亲一定还有后手，只是不愿让他担心罢了。
「爹，孩儿……」
「去吧。」沈承业挥了挥手，「去庆贺你的功名，莫要让旁人看了笑话。」
沈文瀚退了出去，却听见父亲在身后长叹一声。那叹息声悠悠扬扬，像是风中残烛，随时都会熄灭。
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当夜，沈文瀚独自坐在房中，辗转难眠。
他想起白日里那个中年官员的话——「这京城的商贾，可没几个是干净的。」他又想起父亲收到家书时的表情，心中隐隐感到不安。
窗外，柳絮依旧在风中飘舞，像是下不完的雪。
忽然，门外传来一阵轻微的敲门声。
「谁？」
「老爷，外面有人求见。」
沈承业披衣起身，打开了房门。门外站着一个黑衣人，低声道：「沈老爷，大人请您过去一叙。」
「哪位大人？」
黑衣人没有回答，只是从怀中取出一块玉佩，递到沈承业面前。
沈承业接过玉佩，脸色骤变。
「这……这是东林党的信物。」
「大人请您去东林书院，有要事相商。」
黑衣人说完，转身消失在夜色中。
沈承业站在门口，望着漆黑的夜空，眼中闪过一丝决然。
「老爷，您要去吗？」店小二低声问道。
沈承业沉默良久，终于开口：「备马。」
他回到房中，从床底下取出一个油纸包，打开一看，里面是一叠银票和几封信件。他将这些东西仔细收好，然后走到儿子房门前，轻轻敲了敲门。
「文瀚，爹有事要出门，你安心备考。」
「爹，这么晚了……」
「有些事情，必须我去处理。」沈承业的声音平静而坚定，「记住，无论发生什么，你都要好好读书。沈家的未来，全系于你一身。」
说完，他不待儿子回答，便转身离去。
沈文瀚站在门口，望着父亲远去的背影，心中涌起一股不祥的预感。
他不知道父亲要去见谁，也不知道这夜里的约定意味着什么。但他知道，从今往后，一切都不一样了。
京城的风，终于要来了。