## 第4回「归乡护宅遭权贵」
### 第07章「孤灯照壁」
沈文瀚的马车停在沈家大宅门前时，已是黄昏。
他扶着车辕跳下来，抬头望向那扇熟悉的朱漆大门，脚步却顿住了。
门前站着七八个膀大腰圆的汉子，穿粗布短褐，腰间别着短棍，正三三两两地说笑着。大门紧闭，门楣上糊着鲜红的封条，墨迹未干。
"这……"沈文瀚眯起眼。
一个汉子听见动静，转头看来，见是生面孔，咧嘴一笑："这位爷是哪家来的？这宅子可不让进。"
"沈宅。"沈文瀚的声音有些发紧，"我是沈家人。"
"沈家？"汉子们互相看了一眼，哄笑起来。为首那个年纪稍长的，脸上的横肉抖了抖："沈家？沈家早破产了。这宅子现在归赵老爷所有，你们谁再敢靠近，别怪我们不客气。"
沈文瀚攥紧了拳头。
赵老爷——赵德全，湖州府最有名的豪强，盐引生意做到两浙道，黑白两道都吃得开。他何时买下了祖宅？
"我要见你们赵老爷。"
"赵老爷？"汉子嗤笑一声，"赵老爷也是你能见的？滚吧，别耽误了爷们儿喝茶。"
沈文瀚正要开口，身后忽然传来一声咳嗽。
他猛地回头，只见一辆青篷马车停在几步之外，车帘掀开一角，露出半张苍白的脸。
"文瀚。"
那是父亲的声音。
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沈承业躺在卧房的榻上，瘦得几乎脱了形。
沈文瀚跪在榻前，握住父亲的手，那手冰凉得像从井里捞出来的。
"爹，您怎么……"
"别问。"沈承业闭着眼，声音沙哑，"先去看看你叔父他们怎么说。"
沈文瀚站起身，走到门外。厅堂里坐着三个人——他的两个叔父沈文澜、沈文渊，还有族中长老沈老太爷。
"文瀚回来了。"沈老太爷叹了口气，"你爹的病……唉。"
"祖宅的事，到底怎么回事？"沈文瀚直截了问。
沈文澜阴沉着脸，甩过一纸文书："你自己看。"
那是一份典契，加盖着湖州府的官印。沈家祖宅，三年前就被沈承业抵押给了赵德全，典价三千两白银。如今到期未赎，宅子自然归赵家所有。
"三千两？"沈文瀚的声音发颤，"爹什么时候借了这么多钱？"
"你还不知道？"沈文渊冷笑一声，"你爹去年在扬州亏了一笔盐引，赔了上万两。赵德全趁火打劫，用三千两就把祖宅拿走了。"
"那为何不赎回来？"
"拿什么赎？"沈文澜拍了拍桌子，"家里的银子都填窟窿了！文瀚，你这次回来，是把京里的钱带了吗？"
沈文瀚沉默了。
他确实带了些银两，但那是父亲信里说的，要给族中子弟置办田产、修葺祠堂的。若拿去赎祖宅，后面的事怎么办？
"我……"
"你别犹豫了！"沈文澜站起身，"这宅子若是没了，咱们沈家连个落脚的地方都没有！文瀚，你叔父不是逼你，但你总得有个态度。"
沈老太爷摆了摆手："都少说两句。文瀚，你爹的意思，你是知道的。"
沈文瀚看着厅堂里那幅祖先画像，沈廷璋的字画还挂在墙上，笔力遒劲，字字如刀。
"我去找官府。"他终于开口，"典契有问题，我可以告。"
"告？"沈文渊嗤笑，"赵德全的师爷就是湖州府的同知，你告谁去？"
沈文瀚没有回答。
他转身走出厅堂，月光照在他脸上，明明灭灭。
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第三天，沈文瀚在茶馆里见到了那个人。
老讼师姓周，人称周半仙，据说年轻时参加过科考，落第后专攻律法，替人打了一辈子官司，如今隐居在湖州城外。
"祖宅的事，我听说过了。"周半仙抿了一口茶，眼皮都没抬，"典契是真的，官印也是真的，但你父亲抵押宅子的理由，是真的吗？"
沈文瀚一怔："什么意思？"
"三年前，你父亲经营的盐引生意亏空上万两，这笔账湖州府里谁不知道？"周半仙终于抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，"可奇怪的是，亏空的账本上，有一笔三万两的支出，去向不明。"
"三万两？"
"你父亲拿祖宅抵押，典价三千两。可按照市价，那宅子至少值八千两。"周半仙放下茶杯，"多出的五千两，去了哪里？"
沈文瀚的背脊发凉。
"周老先生，您的意思是……"
"我的意思是，"周半仙凑近了些，声音压得极低，"你父亲不是被动挨打，他是主动把宅子抵押出去的。而且，他抵押的时候，就已经做好了失去它的准备。"
沈文瀚愣住了。
"为什么？"
"你回去问你父亲。"周半仙站起身，"但他如果不想让你知道，你就别问了。我只能告诉你一件事——赵德全拿到宅子，不是为了住，是为了别的。"
"为了什么？"
周半仙没有回答，只是摆了摆手："你自己琢磨吧。"
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沈文瀚回到沈宅时，天已擦黑。
他推开父亲的房门，沈承业靠在床头，呼吸微弱。见儿子进来，他费力地睁开眼。
"爹，典契的事……"
"别问了。"沈承业打断他，声音轻得像风中的游丝，"文瀚，你听我说……赵德全要的不是宅子，是宅子下面的东西。"
"什么东西？"
沈承业没有回答，只是用枯瘦的手指了指床榻下方。
沈文瀚跪下来，把手伸进床板与地板的缝隙里，摸到一个硬邦邦的木盒。他小心翼翼地取出来，打开一看，里面是一叠文书和一枚印章。
文书上写满了名字，都是湖州府当地的官员、乡绅。印章上刻着四个字——"江南盐引"。
"这是……"
"你爷爷留下的。"沈承业的声音越来越弱，"当年你爷爷在扬州做盐商，结识了一批同僚。这些人后来散布在两浙道各处，有的做了官，有的还在做生意。这枚印章，是当年盐商行会的信物。"
沈文瀚的手在发抖。
"赵德全查到了这枚印章，他知道这东西能换来什么。他想用祖宅做筹码，逼我交出印章。"沈承业艰难地喘了口气，"我若交出，沈家就彻底完了。我若不交……"
"您为何不早点告诉我？"
"告诉你有什么用？"沈承业惨然一笑，"你只是一个举人，赵德全在湖州府只手遮天。我拖了三年，就是想等一个机会……"
"什么机会？"
"等一个能翻案的人。"沈承业看着儿子，"文瀚，爹对不起你。爹本想给你留条安稳的路，结果……"
他的声音断了，眼睛慢慢闭上了。
"爹？爹！"
沈文瀚扑在榻前，呼唤着父亲的名字。沈承业没有回应，只是呼吸越来越轻，轻得像要消散在空气里。
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沈承业的病情急转直下。
第三日，他已无法进食，只能靠药汁维持。沈文瀚守在榻前，眼睛熬得通红。
沈文澜和沈文渊来过一次，见大势已去，只留了几句"节哀顺变"便走了。沈老太爷叹了口气，说要去祠堂上香，也没多留。
沈文瀚独自坐在父亲床边，手里攥着那枚印章。
"爹……"他低声说，"您放心，我不会让赵德全得逞。"
沈承业的眼睛忽然睁开，浑浊的目光落在儿子脸上。
"文瀚……"他艰难地开口，"你要谨言慎行……切勿卷入朝堂纷争……"
"我知道，爹。"
"沈家……沈家经不起再折腾了……"沈承业的声音断断续续，"你爷爷当年……也是……"
他的呼吸骤然急促，嘴角溢出一丝鲜血。
"爹！"
沈文瀚扑上去，却只握住了一只渐渐冰冷的手。
沈承业走了。
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灵堂设在正厅，白幡招展，纸钱纷飞。
沈文瀚守了三日，眼眶深陷，胡子拉碴。第四日清晨，周半仙又来了，站在灵堂外，没有进去。
"周老先生。"沈文瀚迎上去，声音沙哑。
"沈公子，节哀。"周半仙拱了拱手，"我来，是想告诉你一件事。"
"什么事？"
"赵德全已经派人去京城了。"周半仙压低声音，"他们查到了你父亲的旧识，有人在南京都转运使司任职。如果那人开口，沈家的印章就成了赵德全的护身符。"
沈文瀚的瞳孔收缩。
"那我该怎么办？"
"只有一个办法。"周半仙从袖中取出一张纸，"这是你父亲三年前写给御史台的密折副本。他本打算告赵德全侵吞盐课，但还没递上去，就病倒了。"
沈文瀚接过密折，手指颤抖。
"你若想翻案，便趁赵德全的人还没到南京之前，亲自把这份密折递上去。"周半仙顿了顿，"但你要想清楚——这一走，沈家就再也回不去了。"
沈文瀚看着灵堂里父亲的遗像，沉默良久。
"我去。"
他转身走出灵堂，月光照在他身上，拉出一道长长的影子。
远处，赵家的旗帜在夜风中猎猎作响。
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沈文瀚收拾行囊时，发现床榻下方还藏着一样东西。
那是一封信，信封上写着"文瀚亲启"，字迹是父亲的笔迹。
他拆开信，只见上面写着寥寥数语：
"吾儿，若你看到这封信，说明爹已经不在了。印章之事，切不可轻易示人。赵德全背后有人，那人是谁，爹也不知道。爹只告诉你一件事——万历四十七年，南京都察院有一桩旧案，与你爷爷有关。若你走投无路，可去寻一个名叫'陆子昂'的人。他若还在，自会认得这枚印章。"
沈文瀚攥紧信纸，目光落在窗外。
天边泛起了鱼肚白。
新的一天要开始了。