# 第12回「客氏毒计终自毙」
却说沈文瀚立在魏忠贤身后，看着他转身离去，背影在夜色中渐行渐远。乾清宫的钟声又响了三声，沉闷得像敲在人心上。
他望着客氏窗棂上摇曳的烛影，心中翻涌。魏忠贤为何深夜至此？他与客氏之间，当真如宫中所传那般亲密？黑衣人那句"还有人比我更想让她死"在耳边回响。
沈文瀚握紧袖中短刃，正欲上前，忽见客氏房门轻启。一个太监模样的人闪出，四下张望后快步离去。那人脚步虚浮，腰间挂着一枚铜牌，在月光下隐约可见——是内书堂的字样。
"且慢。"沈文瀚闪身躲入假山之后。
那太监行至角门，忽又折返，低声自语："今日魏公来过，夫人神色不对……得报与东厂知道。"
沈文瀚听得真切，眼中闪过精光。魏公？东厂？这太监竟是魏忠贤的人？可方才魏忠贤分明是来看客氏的，为何又要派人监视？
他正思量间，忽听身后有人低喝："什么人？"
沈文瀚回身，只见一名锦衣卫正拔刀相向。那人面容冷峻，腰间佩刀上绣着飞鱼纹——是魏忠贤的亲卫。
"沈大人？"锦衣卫认出了他，刀尖微垂，"魏公让您去一趟。"
沈文瀚心中一凛。魏忠贤要见自己？他略一沉吟，拱手道："有劳带路。"
二人穿过重重宫门，行至一处僻静院落。沈文瀚抬头，见匾额上书"慎刑司"三字，心中暗惊。魏忠贤何时在此设了私狱？
院中灯火通明，魏忠贤负手而立，面色阴沉。见沈文瀚进来，他冷笑一声："沈大人好本事，竟敢跟踪本公的人。"
沈文瀚跪地叩首："大人明鉴，下官只是……"
"只是什么？"魏忠贤打断他，"只是来查本公与客夫人的关系？"
沈文瀚心头一震。魏忠贤竟已知晓！
魏忠贤踱步至他面前，压低声音："本公且问你，熹宗陛下为何派本公来监视客氏？"
沈文瀚怔住。皇帝派魏忠贤监视客氏？这与他所知的历史大相径庭！
"你不知？"魏忠贤眼中闪过一丝讥讽，"客氏与陛下关系暧昧，本公奉旨监视，以防她生变。可你猜怎么着？"
他俯身凑近，一字一顿："这客氏，竟与本公暗通款曲！"
沈文瀚瞳孔骤缩。魏忠贤与客氏……暗通款曲？
"他们表面亲密，实则各怀鬼胎。"魏忠贤直起身，冷笑一声，"客氏想借本公之力稳固地位，本公想借她掌控后宫。可这女人，终究是不知好歹。"
他负手而立，望着院中月色："近日她私下与外臣通信，本公已掌握证据。你说，本公该当如何？"
沈文瀚心中电转。魏忠贤这是在试探自己！若自己表现得太关切客氏，必引起猜忌；若全然冷漠，又显得不近人情。
他跪直身子，恭声道："大人英明。客氏若真有异心，迟早是祸患。下官以为，当……"
"当什么？"
沈文瀚顿了顿，低声道："当斩草除根，以免后患。"
魏忠贤眼中闪过一丝满意，但很快又被阴鸷取代："你倒是果断。可本公若真动手，恐引起朝中震荡。你说，该如何做，才能既除客氏，又不露痕迹？"
沈文瀚心中一动。魏忠贤这是在给自己机会！
他略一沉吟，拱手道："大人，下官有一计。"
"讲。"
"客氏与外臣通信，此事若被陛下知晓，必成大案。下官可伪造一封书信，看似客氏通敌，实则……"他压低声音，"嫁祸于人。"
魏忠贤眼中精光一闪："嫁祸给谁？"
"东林党。"沈文瀚一字一顿，"他们素来与客氏不和，若书信落在大人手中，必会追查源头。届时，东林党首当其冲，客氏便能全身而退。"
魏忠贤沉默片刻，忽然大笑："好！好一个沈文瀚！你倒是本公的知音。"
他负手而立，目光深邃："可本公为何要信你？"
沈文瀚跪地叩首："大人，下官乃崇祯进士，忠君爱国，此举只为社稷安危。若大人不信，下官愿以全家性命担保。"
魏忠贤凝视他良久，忽道："起来吧。本公且看你如何行事。"
他转身步入内室，留下一句："三日后，本公等你消息。"
沈文瀚退出院落，心中大石落地。第一关过了，可更大的危机还在后面。
三日后，沈文瀚潜入内书堂，借查阅文书之机，偷得客氏常用印信。他回府后，闭门三日，伪造了一封书信。
信中言辞恳切，似有通敌之意，落款却是东林党某首辅的名字。沈文瀚将书信密封，托人送入魏忠贤手中。
当夜，魏忠贤暴怒。
他带着锦衣卫直闯客氏寝宫，翻箱倒柜，搜出那封"罪证"。客氏大惊失色，跪地哭诉："大人明鉴！此乃伪造！"
"闭嘴！"魏忠贤一脚将她踹翻，"人赃并获，你还敢狡辩！"
他大手一挥："来人！将客氏亲信全部拿下！"
锦衣卫如潮水般涌入，将客氏心腹太监、宫女尽数铐走。客氏哭喊挣扎，却被死死按在地上。
沈文瀚立于远处，看着这场混乱，心中无悲无喜。他知道，这只是开始。
三日后，客氏暴毙于狱中。
消息传出，朝野震动。有人说她是畏罪自杀，有人说她是被人灭口，还有人说……她是被魏忠贤亲手毒杀。
沈文瀚站在府中，听着下人议论，面色平静。他早已将毒药混入客氏的茶中——那是他在宫中多年搜集的鹤顶红，无色无味，饮后腹痛难忍，三日后毒发身亡。
可他知道，真正的危机还未过去。
当夜，沈文瀚整理行装，准备逃离京城。他知道自己迟早会被魏忠贤察觉，与其坐以待毙，不如先发制人。
他刚推开门，忽见院中闪过一道人影。沈文瀚心头一紧，闪身躲入阴影之中。
那人轻步走近，低声道："沈大人，奴家有事相求。"
沈文瀚认出了这声音——是张皇后！熹宗的皇后，太子朱慈烜的生母！
他心中大骇。张皇后此时来找自己，是何用意？
张皇后走近，低声道："大人，奴家知你近日在宫中活动频繁。太子年幼，奴家担心……"
她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑："魏忠贤若知你与奴家有染，必不会放过你。"
沈文瀚心中一凛。张皇后竟知自己是魏忠贤的眼线？
"皇后娘娘明鉴，下官只是奉命行事。"
"奉命行事？"张皇后冷笑，"谁奉谁的命？"
她逼近一步，压低声音："大人，奴家有一事相求。太子乃国之根本，若魏忠贤生变，大人可愿相助？"
沈文瀚沉默良久，忽道："娘娘，下官有一言，不知当讲不当讲。"
"讲。"
"魏忠贤虽权倾朝野，但陛下圣明，迟早会清算他。大人只需……"
他顿了顿，一字一顿："静观其变。"
张皇后眼中闪过一丝复杂的神色。她凝视沈文瀚良久，忽道："大人，你究竟是哪一边的人？"
沈文瀚跪地叩首："下官只忠于大明朝。"
张皇后沉默片刻，忽道："起来吧。今夜之事，奴家当作不知。"
她转身离去，裙裾拂过石阶，消失在夜色中。
沈文瀚立于院中，心中翻涌。张皇后究竟是何用意？她与魏忠贤之间，又藏着多少秘密？
远处，乾清宫的钟声再次响起。沈文瀚抬头望向夜空，心中涌起一股不祥的预感。
熹宗陛下，还能撑多久？
（第十二回完）
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**下回预告**：沈文瀚逃离京城，途中遭遇刺客。与此同时，魏忠贤发现客氏死因有异，开始追查真凶。而张皇后暗中联络东林党，一场更大的风暴正在酝酿……