# 第24回 瘟疫横行叹民生
## 第08章 黑雨
崇祯十四年六月初七，京城热得邪乎。
沈文瀚站在府衙门口，看着街上陆续抬来的棺木，眉头拧成了川字。这些日子，城里的棺材铺早已售罄，有钱人家雇不起仵作，只能用芦席裹了尸体，拖到城外乱葬岗。
"大人，西城又死了十七个。"阿福跑得气喘吁吁，"王大人让我来问，能不能派几个医官去帮忙。"
沈文瀚没有立刻回答。他看着街角一个妇人跪在路口，对着空气哭嚎，身旁躺着个盖着白布的身子。风吹起白布一角，露出半张紫青的脸。
"派两个人去西城，"沈文瀚终于开口，"再让后院把止瘟汤的药材都熬上，分发出去。"
"大人，"阿福犹豫道，"那药方子……您确定管用？"
"不管用也得用。"沈文瀚转身回府，"总比干看着强。"
他走后院时，沈夫人正带着几个女眷煎药。药味苦得呛人，混着夏季的闷热，在院子里蒸出一股让人反胃的气息。
"文瀚，你脸色难看，"沈夫人递过一碗药，"先喝了吧。"
沈文瀚接过碗，却没有喝。他盯着碗里黑褐色的汤汁，忽然想起锦州城外的怪病。
"夫人，你还记得锦州那批药吗？"
"什么药？"
"辽东军需里，有一批防瘟疫的药散。"沈文瀚放下碗，"锦州告急时，这批药散不翼而飞。当时我以为是被后金劫了，现在想想……未必。"
沈夫人脸色一变："你是说……"
"我说不出什么。"沈文瀚站起身，"但这次的瘟疫，来得太巧了。"
他走出府门，骑上马向城里奔去。
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## 第09章 暗流
西城的瘟疫比城里更严重。
沈文瀚赶到时，临时搭起的施药棚里已经挤满了人。病人躺在草席上，身上布满暗红色的斑点，有些人已经没了气息，但身边还跪着哭嚎的家属。
一个老医师正在给病人把脉，见到沈文瀚，连忙起身作揖。
"沈大人，您怎么来了？"
"我来看看。"沈文瀚走到一个病人面前，俯身观察。病人是个年轻男子，大约二十来岁，嘴唇干裂，眼窝深陷，呼吸微弱。
"多久了？"
"两天。"老医师说，"早上还能动弹，下午就开始发烧，晚上就……"
沈文瀚伸手翻开病人的眼皮，又看了看他的舌苔。他记得锦州那种病——高热、出血、皮疹，三天内必死。但眼前这个病人，症状似乎有些不同。
"老伯，"沈文瀚问，"这病人家里还有其他人染病吗？"
"没了，就他一个。"老医师说，"他老婆前两天已经死了。"
沈文瀚又问了几个病人的情况，发现一个规律：凡是全家染病的，死得快；只有一人染病的，反而拖得久。
"这不对。"沈文瀚喃喃道。
"大人，什么不对？"
"瘟疫的凶险程度，应该和体质有关，不该和家庭有关。"沈文瀚站起身，"老伯，这些病人吃的是什么？"
老医师愣了一下："什么……吃什么？"
"不是药，是日常饮食。"沈文瀚说，"最近京城米价飞涨，很多人吃不上好米，会不会是吃了别的什么？"
老医师想了想，说："倒是听病人家属说过，最近有些人家吃的是陈米，还有些吃了杂粮。"
"陈米放在哪里？"
"家里，有的放了一年两年。"
沈文瀚脸色沉了下来。他想起锦州城外那些尸体，想起那些被后金斥候搅得天翻地覆的边关……
不对。这一切都不对。
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## 第10章 真相
沈文瀚回到府衙，把自己关在书房里。
桌上摊着几份卷宗，是他这段时间暗中查访的记录。辽东军需失踪的药散、锦州城外的怪病、京城瘟疫爆发的时间线……他把所有线索连在一起，发现了一个让他脊背发凉的真相。
瘟疫不是天灾，是人祸。
崇祯十四年春，京城米价暴涨三倍。原因是几大家族的粮商囤积居奇，把存粮藏在地窖里，等价格涨到高位再出手。但那些存粮在地窖里放久了，有些发霉变质，有些被老鼠啃食，卫生条件极差。
更关键的是，那些发霉的粮食被低价卖给了贫民。
沈文瀚想起锦州城外那些被后金斥候搅乱的粮仓，想起失踪的药散，想起瘟疫爆发的时间……
这一切都是有人刻意安排的。
他抓起卷宗，准备去见巡城御史。但刚走到门口，就被一个家仆拦住了。
"大人，"家仆神色紧张，"府门外来了几个官差，说是奉命来查您的私宅。"
沈文瀚心头一紧："查什么？"
"说是……说是有人告发您私藏瘟疫病人。"
沈文瀚冷笑一声。他早就知道会有这一出。那些权贵既然敢做，就不怕人查。但他没想到，报复来得这么快。
"让他们等着。"沈文瀚转身回书房，"阿福，去把后院的车牵出来，从后门走。"
"大人，您要去哪？"
"去御史台。"沈文瀚把卷宗塞进怀里，"有些事，不能再拖了。"
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## 第11章 对峙
御史台的门房见到沈文瀚，脸色变了变。
"沈大人，您怎么来了？"
"我要见王御史。"沈文瀚说，"有要事禀报。"
门房犹豫了一下，还是进去通报了。沈文瀚站在台阶上，看着御史台门口那对石狮子，心里盘算着待会儿该怎么说。
他手里有证据，但证据不够硬。那些粮商的账本和地契，是他花了几个月时间暗中收集的，但还没有形成完整的链条。如果王御史不敢力保，那些权贵随便找几个替罪羊，就能把事压下去。
"沈大人，"门房出来，"王御史让您进去。"
沈文瀚走进大堂，王御史正坐在案后，脸色阴沉。
"文瀚，你来得正好。"王御史说，"有人弹劾你私藏瘟疫病人，破坏朝廷的隔离令。"
"是哪家弹劾的？"
"字条上没有落款。"王御史叹了口气，"但我知道是谁。"
沈文瀚没有说话，从怀里掏出卷宗，放在桌上。
"王大人，这是我这段时间查到的东西。"
王御史翻开卷宗，越看脸色越白。等他看完，手已经开始发抖。
"这些……这些你从哪里得来的？"
"暗中查的。"沈文瀚说，"王大人，京城这次瘟疫，不是天灾，是人祸。有人在囤积粮食，把发霉的米卖给贫民，导致瘟疫爆发。"
王御史沉默了很久，终于开口："文瀚，你知道你在说什么吗？"
"我知道。"
"那些粮商，背后都是什么人，你清楚吗？"王御史的声音压得很低，"不是普通的商人，是……是宫里的人。"
沈文瀚心头一震。宫里的人？
"所以我才要来见你。"沈文瀚说，"王大人，如果这件事压下去，京城不止死几千人，几万人。我们必须立刻行动。"
王御史看着他，目光复杂。
"文瀚，我给你三天时间。"王御史说，"三天内，你必须拿出更硬的证据。否则……"
"否则什么？"
"否则我也保不住你。"王御史站起身，"走吧。"
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## 第12章 孤注
三天时间，对沈文瀚来说，太紧了。
他回到府衙，把阿福叫来。
"阿福，我要你去一个地方。"
"哪？"
"南城外的乱葬岗。"沈文瀚说，"那里埋的都是瘟疫死者，我要你去挖几具尸体回来。"
阿福脸色一变："大人，您疯了？那是瘟疫……"
"不是普通瘟疫。"沈文瀚打断他，"我怀疑那些死者体内有别的毒素。你必须去，必须把尸体带回来。"
阿福犹豫了很久，终于点了点头。
当天夜里，阿福带着两具尸体回来了。沈文瀚让府里的医官解剖，发现那些死者的肝脏和肾脏都有严重的损伤，远超普通瘟疫的症状。
"这是……"医官惊呼，"这是砒霜中毒！"
沈文瀚愣住了。砒霜？谁会在粮食里下砒霜？
他想起卷宗里的一份记录——辽东军需失踪的药散，配方里有一味药，叫"辟瘟散"。这药散里有一种成分，可以和砒霜产生反应，生成一种剧毒物质。
有人在粮食里下毒，然后让药散去"解毒"，结果反而加剧了毒性。
这是一场精心策划的屠杀。
沈文瀚坐在书房里，看着那两具尸体，感到一阵眩晕。他想起自己的理想，想起入仕时的誓言，想起父亲临终前的嘱托……
"阿福，"他忽然开口，"明天，我要面圣。"
"大人，您……"
"我知道这是死路。"沈文瀚苦笑，"但如果不走这条路，京城几万人都会死。"
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## 第13章 殿前
崇祯十七年七月初三，沈文瀚跪在金銮殿上。
皇帝坐在龙椅上，脸色铁青。殿内站满了大臣，有人低着头，有人不敢看沈文瀚。
"沈文瀚，"皇帝的声音很冷，"你弹劾几位勋贵囤积居奇、投毒害人，可有证据？"
沈文瀚从袖中取出一卷文书，双手高举。
"陛下，臣有证据。这是南城乱葬岗的尸检报告，以及几位粮商的账本。他们不仅在粮食中掺入发霉的陈米，还在米中掺入砒霜，利用药散中的成分加剧毒性，导致瘟疫蔓延。"
殿内一片哗然。几位勋贵脸色大变，有人站起来想要辩解，却被皇帝喝止。
"够了！"皇帝拍案而起，"来人，把沈文瀚呈上的证据拿去查验！"
侍卫们把文书收走，殿内陷入死寂。沈文瀚跪在原地，感到一阵疲惫。他知道，这件事不会轻易结束。那些勋贵背后是庞大的利益网，牵一发而动全身。
半个时辰后，侍卫回来复命。
"陛下，证据属实。"
皇帝沉默了很久，终于开口："沈文瀚，你此举虽有功于百姓，但……"
"陛下，"沈文瀚打断他，"臣只求一件事。"
"说。"
"请陛下立刻查封所有涉案粮仓，发放救济，救治百姓。"沈文瀚抬起头，"臣愿亲赴一线，监督执行。"
皇帝看着他，目光复杂。
"准。"
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## 第14章 余波
瘟疫终于在一个月后平息。
沈文瀚亲自监督粮仓的查封和救济的发放，累得瘦了一大圈。但他看着街上逐渐恢复生气，心里感到一丝欣慰。
阿福端来一碗药，放在桌上。
"大人，该喝药了。"
沈文瀚接过药碗，却没有喝。他看着窗外，想起这几个月发生的一切。
"阿福，"他忽然开口，"我想辞官。"
阿福愣住："大人，您刚立下大功，这时候辞官……"
"正是因为立下大功，"沈文瀚苦笑，"我才更要走。"
他想起金銮殿上皇帝复杂的眼神，想起那些勋贵被查处后依然有靠山暗中撑腰，想起京城里那些还没来得及救治的死者……
这个世界，不是他一个人能改变的。
"收拾东西吧，"沈文瀚站起身，"准备回乡。"
阿福还想说什么，但看到沈文瀚的眼神，把话咽了回去。
当晚，沈文瀚在书房里写了一封遗书，交给阿福。
"如果我出了什么事，把这封信交给朝廷。"
"大人，您说什么呢！"阿福急道。
沈文瀚没有回答，只是看着窗外的月亮，久久不语。
他不知道明天等待他的是什么，但他知道，有些事情，一旦开始，就无法回头。
而他已经无路可退。
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**（本章完）**
**下回预告：** 沈文瀚辞官之际，一封密信突然送达，信中提及辽东边关又有异动，而京城内的暗流并未平息……