# 第77回 科场暗涌风波起
## 第06章「江南春寒」
万历十二年的江南，春寒料峭。
沈文瀚骑在马上，望着前方绵延的田野，眉头紧锁。田地里空空荡荡，不见一个农人耕作，只有几间破败的茅屋孤零零地立在田埂上，门窗洞开，透出阵阵霉味。
"这就是前年还种着水稻的田？"李延勒住马缰，语气里带着几分凝重。
"不是前年，是去年。"沈文瀚翻身下马，走到田边蹲下，抓起一把泥土在指尖搓了搓，"土壤还是好的，可没人种了。"
一个白发苍苍的老者从远处的茅屋颤巍巍走出来，拄着拐杖，浑浊的眼睛望着这片荒田，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
"老人家，"李延上前一步，"这田为何荒着？"
老者抬起枯瘦的手，指了指远处山腰上几座气派的宅院，声音嘶哑："被……被大户占去了。官告、契据，都有。我们这群老骨头，种了一辈子地，到头来连块安身的土都没了。"
沈文瀚沉默着站起身，目光越过老者，望向山腰上的宅院。那些宅院红墙青瓦，飞檐翘角，与脚下的破败茅屋形成刺眼的对比。
"走，去村里看看。"他语气平淡，但握缰绳的手指节泛白。
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村里的景象比荒田更让人心惊。
街上三三两两站着几个面黄肌瘦的孩童，眼窝深陷，肋骨根根分明。几个妇人坐在门口剥着桑叶，手上满是冻疮，见了生人也不起身，只是木然地打量。
"大人，行行好，给口吃的吧。"一个妇人抱着孩子凑上前，声音低微得几乎听不见。
沈文瀚从怀里掏出一锭银子，递了过去。妇人双手颤抖着接过，眼泪瞬间涌了出来，扑通一声跪在地上。
"快起来，快起来。"李延连忙扶她，"这世道，谁都没好日子过。"
"世道？"妇人抬起头，眼中满是绝望，"老爷，这世道早就乱了。我家男人去采矿，死了，连尸首都没找着。官府说，那是意外。可谁知道是不是被那些官差害死的？"
沈文瀚脸色一沉："采矿？什么矿？"
"矿山……"妇人眼中闪过一丝恐惧，声音压得更低，"是太监大人派来的矿税使，说这山里藏着银矿，让我们去挖。可去了就没回来过……"
她说完，抱着孩子匆匆离去，像是怕被什么人听见。
李延与沈文瀚对视一眼，两人都在对方眼中看到了震惊。
"矿税使？"李延喃喃道，"听说宫里最近派了太监四处查矿，没想到……"
"不只是查矿。"沈文瀚望着远处山腰上的宅院，"这些大户，恐怕不只是兼并土地那么简单。"
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傍晚时分，两人来到镇上最体面的客栈。
客栈老板是个四十来岁的中年人，穿着簇新，脸上堆着笑容迎上来："二位客官，打尖还是住店？"
"住店。"沈文瀚将行李递给小二，"另外，镇上可有姓赵的人家？"
老板笑容一僵，随即恢复如常："赵家？客官找赵家做什么？"
"听闻赵家在此地颇有清名，想去拜访。"
"这……"老板左右看了看，压低声音，"客官，赵家最近不太平，建议您……改日再来。"
"为何？"
老板欲言又止，最终还是叹了口气："客官，小的只是个开客栈的，不该多嘴。但二位从北方来，恐怕不知道这江南的水有多深。"
他凑近了些，声音几乎只剩气音："前阵子，赵家公子赵元，在城里开了个书塾，教些穷苦孩子识字。可没过半个月，官府来人，说他……说他聚众滋事，要抓人。多亏赵老爷上下打点，才算摆平。"
沈文瀚眉头紧皱："赵老爷是什么身份？"
"赵老爷曾任过知府，告老还乡多年。"老板顿了顿，"可即便如此，这次的事，也让他愁白了头。"
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夜深人静，沈文瀚躺在床上辗转反侧。
窗外传来更鼓声，已经是三更天了。他索性起身，走到窗边，望着漆黑的夜空。
"还没睡？"李延的声音从门口传来。
"睡不着。"沈文瀚转过身，"老李，你觉得这江南，还能撑多久？"
李延走到窗边，沉默良久："我担心的是，朝廷那边……"
"朝廷？"
"矿税使的事，我听京城的朋友说起过。"李延压低声音，"宫里最近风头很盛，几个太监得宠，皇帝对他们言听计从。这矿税，怕是……"
"怕是朝廷敛财的新手段。"沈文瀚接话道，语气冷静得可怕，"土地兼并，百姓流离，矿税使者四处试探……这一切都不是偶然的。有人在蓄意制造混乱，好从中渔利。"
"你说的这些人，是指……"
"指那些和地方豪强勾结的太监。"沈文瀚握紧拳头，"老李，我父亲当年查的案子，恐怕和这江南也有关系。"
李延沉默了。
两人站在窗前，谁也没有再说话。窗外的夜风呼啸而过，像是预示着某种风暴即将来临。
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次日清晨，沈文瀚和李延来到赵府。
赵府是一座不算气派的宅院，但门口两棵老槐树郁郁葱葱，透着一股清幽之气。管家是个六十来岁的老者，见到二人，眼中闪过一丝惊讶，随即躬身行礼。
"二位是沈公子和李公子？老爷已经等候多时了。"
赵府正厅里，一位须发花白的老者正端坐品茶。他见到沈文瀚，眼中闪过一丝赞赏："沈公子，久仰。令尊沈廷璋沈大人，可是朝廷的肱股之臣。"
"赵老爷过奖。"沈文瀚拱手行礼，"晚辈此次南下，听闻赵老爷清廉之名，特来拜访。"
"清廉？"赵老爷苦笑一声，"这世道，清廉二字，最是伤人。"
他示意二人落座，命人端上茶来。
"二位公子从北方来，可知如今朝廷正在推行什么新政？"赵老爷直截了当地问。
沈文瀚与李延对视一眼："晚辈听闻，宫中派了太监四处查矿收税？"
"不错。"赵老爷脸色凝重，"这矿税之名，看似向民间收税，实则……"
他顿了顿，压低声音："实则是在试探。试探地方官员的态度，试探士绅阶层的反应，试探……百姓的底线。"
"试探？"李延皱眉，"为何要试探？"
"因为下一步，就是动手。"赵老爷眼中闪过一丝忧色，"一旦试探成功，矿税便会全面铺开。到时候，江南这片富庶之地，恐怕要生灵涂炭了。"
沈文瀚沉默片刻："赵老爷可知，这试探是谁在主导？"
"宫里。"赵老爷叹了口气，"具体是谁，老朽不敢妄言。但老朽听说，宫中几位得宠的太监，最近频繁与江南的一些大户往来。"
"哪些大户？"
赵老爷摇了摇头："这个老朽也不清楚。但有一点可以肯定——"
他站起身，走到窗边，望着庭院中的老槐树："江南的这些大户，恐怕不只是兼并土地那么简单。他们与宫里的太监，有着千丝万缕的联系。"
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午后，赵老爷将沈文瀚请到书房。
书房里陈设简朴，墙上挂着一幅山水字画，案几上堆满了书卷。赵老爷从书架上取下一本书，递给了沈文瀚。
"这是老朽这些年收集的江南各地志书，其中记载了一些有趣的事。"
沈文瀚翻开书页，只见上面记载的尽是些土地兼并、豪强霸占的案例。他越看脸色越沉，翻到最后一页，发现上面用朱笔圈出了几处地名。
"这几处……"
"都是矿税使最近去过的地方。"赵老爷面色凝重，"老朽派人暗中打探过，那些地方原本都是贫苦百姓的田地，可自从矿税使去了之后，便都落入了大户手中。"
"大户？"
"是。"赵老爷点头，"而且这些大户背后，都有太监的影子。"
沈文瀚合上书，沉默良久："赵老爷，您……不怕吗？"
"怕？"赵老爷苦笑，"老朽一把年纪，还能怕什么？只是舍不得这江南的百姓，舍不得……"
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚："舍不得这大明的江山。"
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傍晚时分，赵元从外面回来。
他不过二十出头，面容清瘦，眼神却透着几分锐利。见到沈文瀚，他眼中闪过一丝惊喜："沈公子，久仰。"
"赵公子，幸会。"沈文瀚起身还礼。
四人围坐一桌，用晚饭。席间，赵元说起最近江南的种种异动，语气中满是愤懑。
"那些矿税使，一个个横行霸道，强占民田，逼得百姓家破人亡。"赵元握紧筷子，"官府不管，士绅不帮，我们这些读书人，能做的……也只有记录罢了。"
"记录？"
"对。"赵元从怀中取出一本册子，"这是我这些年记录的民间疾苦，本想……"
他话未说完，忽然脸色一变，目光投向窗外。
"怎么了？"沈文瀚察觉异样。
"有人来了。"赵元起身，走到窗边，透过窗缝向外望去，脸色越来越难看。
"是谁？"
赵元没有回答，只是转身对沈文瀚说："沈公子，李公子，你们先走。"
"为何？"
"因为……"赵元的声音压得更低，"这些人，是冲我来的。"
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沈文瀚和李延刚走出赵府，便听见身后传来一阵喧哗。
"搜！给我搜！"
"赵元呢？把他抓起来！"
沈文瀚停下脚步，回头望去。只见赵府门口站着十几个身穿官服的差役，正气势汹汹地冲进去。
"这是……"李延脸色一变，"他们要抓赵元？"
"聚众滋事，谋逆大罪。"沈文瀚冷冷道，"赵老爷说得对，这江南的水，比我们想象的还要深。"
"那我们现在怎么办？"
沈文瀚沉默片刻："先离开这里。"
"可赵公子他……"
"我们留在这里，什么都做不了。"沈文瀚转身，"但我们可以把这一切记录下来。等将来时机成熟，这些记录，就是证据。"
李延望着赵府的方向，眼中满是担忧："希望赵公子……没事。"
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两人骑马离开镇上，一路北上。
夕阳西下，天边染上了一层血色。沈文瀚望着远处的群山，心中翻涌着无数念头。
"老李，你说，这矿税之事，最终会如何收场？"
李延沉默良久："我不知道。但我知道，这只是一个开始。"
"开始？"
"对。"李延语气凝重，"一旦朝廷全面推行矿税，江南的百姓，恐怕要遭殃了。而那些豪强和太监，只会越收越狠。"
沈文瀚没有说话，只是默默握紧了缰绳。
夜幕降临，两人在一家小客栈歇脚。沈文瀚坐在房中，铺开纸笔，开始记录今天的见闻。
笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都带着沉重。
窗外，夜风呼啸，像是某种不祥的预兆。
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几日后，沈文瀚和李延来到杭州。
杭州城繁华依旧，可沈文瀚注意到，城里的商铺关门了不少，街上行人也比以前少了。
"这……"李延皱眉，"怎么了？"
"矿税。"沈文瀚淡淡道，"已经开始影响了。"
他走进一家茶馆，找了个角落坐下，点了一壶茶，静静观察着周围。
茶馆里人来人往，议论声此起彼伏。
"听说了吗？城里又抓了好几个人，说是私藏矿产。"
"私藏？哼，分明是那些官差在敲诈。谁家没有几块石头？"
"嘘，小声点……"
沈文瀚端起茶杯，轻轻抿了一口。他的目光落在茶馆角落的一个书生身上，那人正在奋笔疾书，写的是什么，看不清楚。
正想着，那书生忽然抬起头，目光与沈文瀚对视。
两人同时一愣。
书生站起身，向沈文瀚走来，拱手行礼："沈公子，别来无恙。"
"你是……"
"在下赵元。"书生微微一笑，"多亏沈公子当日相助，我才得以脱身。"
沈文瀚惊喜交加："赵公子？你怎么……"
"我没事。"赵元坐下，压低声音，"当日的事，是我父亲安排的。那些人只是走个过场，并没有真抓我。"
"那……"
"但有一件事，我需要告诉你。"赵元从怀中取出一封信，神色凝重，"这是刚才在茶馆外，有人塞给我的。"
沈文瀚接过信，只见信封上写着几个字：
"沈公子亲启。"
他拆开信，只见上面只有一行字：
**"矿税全面铺开在即，江南危矣。慎之。"**
沈文瀚的脸色瞬间变得苍白。
"这……是谁写的？"
赵元摇头："不知道。但送信的人说，这是宫里来的消息。"
宫里？
沈文瀚握紧信纸，心中翻涌着无数念头。矿税全面铺开，这意味着什么？意味着江南的百姓将要承受更沉重的负担，意味着更多的土地兼并，更多的家破人亡。
"赵公子，"他抬起头，"你打算怎么办？"
赵元沉默片刻，眼中闪过一丝决然："我不能坐视不管。"
"那你……"
"我想去京城。"赵元站起身，"我要把这一切，告诉更多人。"
沈文瀚望着赵元的背影，心中五味杂陈。
窗外，杭州城的繁华依旧，可在这繁华之下，暗流正在涌动。
风暴，才刚刚开始。
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同一时刻，京城。
紫禁城内，一位身穿太监服饰的中年人正站在御书房外，手中握着一封刚送到的密报。
他展开密报，只见上面写着几个字：
**"江南已定，矿税可推。"**
中年人嘴角勾起一抹冷笑，转身向御书房走去。
门被推开，里面传来一个苍老的声音："什么事？"
"万岁，"太监躬身行礼，"江南那边，已经准备好了。"
"好。"皇帝的声音听不出喜怒，"那就开始吧。"
太监退了出去，脸上露出得意的笑容。
御书房内，皇帝望着窗外的天空，眼中闪过一丝深意。
"沈廷璋……"他低声喃喃，"你的儿子，会比你有意思得多。"
没有人听见这句话。
只有风，在宫廷的飞檐下呼啸而过。