**第85回 筹粮运饷助边关**
天津卫的码头热气蒸人，沈文瀚站在船头，看着岸上熙熙攘攘的人群，眉头紧锁。赵铁山跑过来，脸色难看："老爷，天津道的文书来了，说运河水位骤降，大船走不了，得换小船转运。"
"多少船？"
"三艘，装不下。"赵铁山压低声音，"而且……前线又传了急报，哱拜的叛军把宁夏城围了个水泄不通，守将张玉已经派人来求援了。"
沈文瀚沉默片刻，从袖中取出一封密信展开。信上是兵部侍郎的笔迹，字迹潦草，显然写得很急："宁夏告急，粮草不继，速筹三万石，由陆路运往固原，转送宁夏。"
"陆路。"沈文瀚喃喃道，"从天津到固原，千里迢迢，这路怎么走？"
赵铁山道："老爷，要不……咱们走海运？从天津沿海岸线北上，再经辽东湾转陆路？"
"海运风险太大，倭寇虽然近几年收敛了些，但海匪从来就没断过。"沈文瀚把信折好，"而且时间来不及。兵部要的是三万石，不是三千石，咱们这船粮，顶多装一万石出头。"
他站在船头，望着北方。天空灰蒙蒙的，像是压着一层铅。
"铁山，召集所有管事，今晚开船舱会议。"
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当晚，船舱里点了四盏油灯。沈文瀚坐在主位，面前铺着一张地图。管事们围坐在四周，神色各异。
"运河走不通，海运有风险，时间又不等人。"沈文瀚指着地图上的路线，"咱们只能走陆路。从天津出发，经保定、真定，出井陉关，入山西，再经大同、宣化，最后到固原。这条路，全程不下两千里。"
"两千里……"一个管事倒吸凉气，"老爷，这得多少车？多少牲口？多少脚夫？"
"至少五百辆大车，两百头骡马，三百脚夫。"沈文瀚道，"粮草分三批运，第一批先送五千石到固原，后面再陆续跟进。"
"那……费用呢？"
沈文瀚看了一眼赵铁山。赵铁山会意，从怀里掏出一张账本："老爷已经算过了。从采购到运输，到固原，每石粮的成本至少是三两银子。五千石，就是一万五千金。"
舱里一片寂静。
沈文瀚站起身，走到窗边。窗外夜色沉沉，远处传来码头的梆子声。
"我知道这笔钱不少。"他背对着众人，"但宁夏要是丢了，西北就全乱了。哱拜要是和蒙古人勾结上，咱们沈家的生意，做不做得下去，还不一定呢。"
他转过身，目光扫过众人："这件事，我沈文瀚亲自去办。"
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次日清晨，沈文瀚便带着人上了岸。天津城的粮行他早就有了生意往来，但这次要的是军粮，规格不同，渠道也不同。
"沈老爷，您这批量子太大了。"粮行掌柜搓着手，"小店的存粮，满打满算也就三千石，还得留些给市面。"
"三千石，我要了。"沈文瀚从袖中取出一张银票，"这是五千两，你先垫着。剩下的，我回头再补。"
掌柜眼睛一亮，接过银票看了看，脸上的愁容顿时散了："沈老爷爽快，小人这就去办。"
"还有一事。"沈文瀚压低声音，"我要的是最次的粮，陈粮就行。朝廷拨下来的军粮，掺着石子沙子，我吃这个亏没关系，但路上损耗太大，我不划算。"
掌柜愣了一下，随即明白了："沈老爷放心，小人这就去挑。"
办完粮行，沈文瀚又去了车马行。五百辆大车，这不是小数目。车马行的老板姓周，是个老江湖，见面就拱了拱手："沈老爷，您这批量子，我给您凑三百辆没问题。但剩下的两百辆，得从别处调。"
"调多久？"
"最快也得半个月。"
沈文瀚眉头一皱："半个月？宁夏等不了半个月。"
周老板为难地说："老爷，您也知道，如今世道不太平，车马行手里的牲口，大半都被官府征用了。剩下的，价格翻了三倍。"
"三倍就三倍。"沈文瀚拍出一张银票，"我要的是速度，不是银子。"
周老板看着银票，眼中闪过一丝精光："沈老爷，小人给您一个消息。您知道吗？前阵子，戚继光戚将军的老部下，有个叫李成梁的，现在在固原驻军。他手底下有一支私兵，专门负责押运军需。如果您能联系上他，这路就好走多了。"
"戚继光的旧部？"沈文瀚若有所思，"你怎么知道？"
周老板笑了笑："小人做买卖的，消息总得灵通些。沈老爷若信得过小人，小人可以给您引荐。"
沈文瀚盯着他看了片刻，点头道："好。你先去办车马的事，引荐的事，回头再说。"
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接下来的半个月，沈文瀚几乎没合过眼。他白天跑粮行、车马行，晚上算账本、拟路线。赵铁山看在眼里，心疼在心里，劝道："老爷，您也得歇歇。"
"歇不了。"沈文瀚揉了揉太阳穴，"宁夏的急报一天比一天紧，咱们这边车马才凑了二百辆，还差三百。"
"那……要不要再从江南调粮？"
"来不及了。"沈文瀚摇头，"江南的粮，走运河到天津，再转运，路上损耗就去了两成。不如就这些，先凑合着运。"
他站起身，走到窗边。窗外已經是七月，天气闷热，蝉鸣声声。
"铁山，去把周老板叫来。"
周老板很快到了。他身后跟着一个中年汉子，穿着粗布衣裳，脸上带着几分风霜之色。
"沈老爷，这位是李成梁李将军的侄子，李廷辅。"周老板介绍道，"李将军听说您要运粮去固原，特意让小人带话，说愿意派五十个精壮兵丁，护送您一程。"
沈文瀚打量着李廷辅，只见他站姿挺拔，眼神锐利，虽然穿着普通，但举手投足间带着军人的气质。
"李兄弟，"沈文瀚拱手道，"多谢你叔叔的关照。"
李廷辅也回了一礼："沈老爷客气了。家叔常说，当年戚将军对他有恩，如今宁夏危急，能帮一把，是应该的。"
沈文瀚点头："那就麻烦李兄弟了。"
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八月初，第一批粮车终于集结完毕。五百辆大车，装载着五千石陈粮，浩浩荡荡出了天津城。沈文瀚骑在马上，走在队伍最前面。
路上比想象中更难走。官道年久失修，坑坑洼洼，大车行驶起来颠簸异常。有些路段甚至被雨水冲毁了，不得不绕道。脚夫们怨言不断，沈文瀚只能派人四处安抚，答应多加工钱。
"老爷，前面有个村子，咱们要不要歇一歇？"赵铁山策马过来。
沈文瀚看了看天色，日头已经偏西。"歇吧。"
队伍在一个叫柳林村的地方停下。村里只有一户人家，主人是个七十多岁的老头，见到这么多车马，吓得直哆嗦。
"老人家，别怕。"沈文瀚下马，拱手道，"我们是运粮去固原的，想借贵地歇一晚，明日一早便走。"
老头缓过神来，连连点头："歇，歇！快歇！"
当晚，沈文瀚坐在院子里，看着满天星斗，心里盘算着接下来的路。从柳林村到固原，还有一千多里，按照现在的速度，至少还得半个月。
"老爷，"赵铁山走过来，递上一碗茶水，"周老板来信了，说天津那边又凑了一百辆大车，估计半个月后能到真定汇合。"
"好。"沈文瀚接过茶水，"让他尽快。"
他喝了口茶，目光落在远处。夜色中，村庄静悄悄的，只有几声犬吠传来。
"铁山，你说，宁夏城现在是什么样子？"
赵铁山沉默了片刻："听说是饿得吃树皮了。"
沈文瀚没有说话，只是默默望着北方。
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第二天一早，队伍继续前行。中午时分，到了一个叫黑风口地方。这里地势险要，两边是山，中间是一条窄路，是去固原的必经之路。
"老爷，前面……前面有情况！"一个脚夫跑过来，脸色苍白。
沈文瀚心头一紧："什么情况？"
"前面……前面有土匪！"
话音未落，山上忽然传来一阵喊杀声。几百个土匪从山上冲下来，手持刀枪，拦住了去路。
"把粮留下，人滚！"领头的土匪是个独眼龙，声音沙哑。
沈文瀚下马，冷静地看着土匪："各位好汉，这是军粮，朝廷要运去宁夏救急的。你们拿了，可是死罪。"
"死罪？"独眼龙大笑，"老子连死都不怕，还怕死罪？"
李廷辅抽出腰间的刀，挡在沈文瀚身前："沈老爷，您先退后，我来应付。"
沈文瀚按住他的手："慢着。"
他盯着独眼龙，忽然开口："你们是什么人？"
独眼龙愣了一下："你问这个干什么？"
"我想知道，你们是不是官府的兵。"
独眼龙哈哈大笑："老子是土匪，不是兵！"
沈文瀚心中一动。他想起周老板说的话——如今世道不太平，车马行手里的牲口，大半都被官府征用了。如果这伙土匪是官府的人假扮的……
"李兄弟，"沈文瀚低声道，"你带着你的人，从左边绕过去，把车看好。"
李廷辅犹豫了一下，点头道："是。"
他带着五十个兵丁，悄悄从侧面绕开。独眼龙见状，以为沈文瀚要逃跑，挥了挥手："给我抢！"
土匪们冲上来，开始搬粮车。沈文瀚站在原地，没有动。
忽然，远处传来一阵马蹄声。一个穿着官服的人骑马而来，身后跟着几十个衙役。
"住手！"官人大喝，"尔等好大的胆子，敢劫军粮！"
独眼龙愣了一下，随即恼羞成怒："哪来的多管闲事的人？"
官人冷笑一声："我是大同镇的守备，奉命来护运军粮的。你们这些人，是哪里来的？"
独眼龙眼珠子一转，忽然变了脸色："守备大人，您误会了！我们不是土匪，我们是……我们是商队的保镖！"
官人眯起眼睛："保镖？保镖穿得跟土匪一样？"
独眼龙脸色一变，手按在刀柄上。
就在这时，沈文瀚忽然开口："这位大人，您来得正好。"
官人转过头，看着沈文瀚："你是谁？"
"我是沈文瀚，运粮去固原的。"沈文瀚拱手道，"这伙人，我看不是土匪，是……"
他故意顿住，目光扫过独眼龙身后的土匪。那些人有的穿着破烂，有的穿着整齐，有的手里拿着刀，有的手里拿着棍。
"他们是官府的人假扮的土匪。"沈文瀚淡淡道，"目的，是抢我们的粮，然后嫁祸给真正的土匪。"
官人脸色一变："你说什么？"
独眼龙脸色铁青，手猛地按上刀柄："你他妈胡说什么！"
沈文瀚看着他，嘴角微微上扬："你刚才说，你是商队的保镖。那请问，你们商队叫什么名字？从哪来的？要运什么货？"
独眼龙愣住了。
沈文瀚继续道："你们穿得跟土匪一样，拿着土匪的武器，站在土匪该站的地方。你说你是保镖，可你们的保镖，怎么连自己的名字都说不出来？"
官人盯着独眼龙，眼神越来越冷："你……到底是谁？"
独眼龙咬牙道："老子……老子就是土匪！"
"土匪？"官人冷笑，"那你们抢了粮，打算怎么处理？"
独眼龙被问住了。
沈文瀚淡淡道："大人，您想，如果是真土匪，抢了粮早就跑了。他们站在这里，等着您来，不是奇怪吗？"
官人脸色骤变，猛地拔刀指向独眼龙："拿下！"
衙役们一拥而上，把独眼龙等人按倒在地。
沈文瀚松了口气，转身看向官人："多谢大人。"
官人上下打量着他："你是沈文瀚？"
"正是。"
官人点点头："我是大同镇守备，姓王。听说你要运粮去固原，特意来护送。"
沈文瀚心中一动。王守备？这名字，怎么听着有点耳熟？
"王大人，"他试探着问，"您是不是……王震？"
官人愣了一下："你认识我？"
沈文瀚想起周老板说的话——戚继光的旧部，有个叫李成梁的，在固原驻军。那李成梁和王震，是什么关系？
"王大人，"沈文瀚拱手道，"我听说，当年戚将军镇守蓟州时，您是他的部下？"
王震眼中闪过一丝异色："你消息倒灵通。"
沈文瀚心中雪亮。王震是戚继光的旧部，那他和李成梁，必然是旧识。如果他能和王震拉上关系，后面的路，就好走多了。
"王大人，"沈文瀚诚恳道，"宁夏危急，朝廷需要这批粮。您能不能……帮我一把？"
王震沉默片刻，点点头："好。我派一百人，护送你们到固原。"
沈文瀚大喜："多谢王大人！"
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队伍继续前行。有了王震的护送，路上的土匪不敢再出来劫掠。但新的困难又出现了。
到了第八天，队伍到了一个叫黄土坡的地方。这里地势平坦，但水源稀少，牲口渴得直喘气。
"老爷，"赵铁山跑过来，"前面的村子没了。"
"没了？"
"被土匪烧了。"赵铁山脸色难看，"村里的人，跑跑了一半，剩下一半……没了。"
沈文瀚沉默片刻："走，去看看。"
他骑着马，来到村口。眼前是一片废墟，房屋烧得只剩框架，地上散落着一些烧焦的尸骨。
"土匪干的？"王震走过来，脸色阴沉。
"看起来是。"沈文瀚蹲下身，捡起一块烧焦的木片，"他们烧了村子，抢了粮食，杀了人。"
"这批土匪，跟之前的不是一伙的。"王震眯起眼睛，"之前的，是假扮的。这批，是真正的土匪。"
沈文瀚站起身，望着远方的黄土坡。天空灰蒙蒙的，像是压着一层铅。
"王大人，"他道，"这批土匪，是什么来头？"
王震沉默片刻："我听说，宁夏前线吃紧，朝廷的粮草被层层盘剥，不少运到半路，就被贪官污吏截留，转手卖给了土匪。"
沈文瀚心中一沉。
"也就是说，"他缓缓道，"我们的粮，也可能被截留？"
王震没有回答，只是默默看着远方。
沈文瀚深吸一口气，转身道："继续走。"
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队伍走了三天，终于到了固原。
固原城外，旌旗招展，军容肃穆。沈文瀚看着城墙上飘扬的明军旗帜，心中稍安。
"沈老爷，"王震拱手道，"我就送到这里了。后面的路，得你们自己走了。"
"多谢王大人护送。"沈文瀚回礼。
王震看着他，忽然道："沈老爷，我有一句话，不知当说不当说。"
"请讲。"
"这宁夏的仗，不好打。"王震的声音很低，"哱拜背后，有蒙古人支持。朝廷的粮，运得再多，也不一定够用。"
沈文瀚沉默片刻："王大人的意思是……"
"我的意思是，"王震看着他的眼睛，"沈老爷，您这趟，可能白跑了。"
沈文瀚心中一紧，但面上不动声色："多谢王大人提醒。"
王震点点头，翻身上马，带着人走了。
沈文瀚站在城门口，看着远处的黄土坡，心中五味杂陈。
赵铁山走过来："老爷，咱们……"
"先进城。"沈文瀚道，"先安顿下来，再想办法。"
他骑上马，带着队伍进了固原城。
城里很乱。街道上到处是运粮的车马，还有从宁夏前线撤下来的伤兵。空气中弥漫着一股血腥味和腐烂味。
沈文瀚找了家客栈住下，然后派人去打听宁夏的情况。
半个时辰后，派去的人回来了，脸色苍白。
"老爷，宁夏……宁夏守不住了。"
沈文瀚心头一沉："什么？"
"哱拜的叛军，已经攻破了外城。守将张玉……张玉战死了。"
沈文瀚闭上眼睛，深吸一口气。
"那……内城呢？"
"内城还在守，但……但粮草已经断了一星期了。"
沈文瀚睁开眼睛，望着窗外。夜色沉沉，远处传来隐隐约约的喊杀声。
"铁山，"他道，"把剩下的粮，全部运进去。"
"老爷，可是……"
"没有可是。"沈文瀚站起身，"宁夏要是丢了，西北就全乱了。咱们沈家的生意，做不做得下去，还不一定呢。"
他走到门口，停下脚步，回头道："另外，派人去查，到底是谁把咱们的粮，截留给了土匪。"
赵铁山点头："是。"
沈文瀚走出客栈，站在街上。夜风中，他闻到了一股浓烈的血腥味。
远处，宁夏的方向，火光冲天。
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（未完待续）